Sandra Cisneros habla del 40 aniversario de 'La casa de Mango Street'

Cuarenta años después de su publicación, “La casa de Mango Street” continúa hablándole a las nuevas generaciones con sus temas de identidad, cultura y la búsqueda más amplia de pertenencia.

La innovadora novela de Sandra Cisneros presenta a los lectores a Esperanza Cordero, una chicana de 12 años que crece en un barrio pobre y muy unido de Chicago, a medida que se vuelve cada vez más consciente de las limitaciones económicas de su familia y su comunidad.

Mientras los ojos de Esperanza se abren a su entorno y a la fuerza y ​​vulnerabilidad de las mujeres en su vida, comienza a crear su sueño de algún día dejar Mango Street.

Compuesto en una serie de viñetas, el libro fue elogiado por llevar la vida latinoamericana a la página con autenticidad. Cisneros dijo que basó el libro en su propia infancia en una serie de hogares de Chicago.

“La casa de Mango Street” recibió varios premios, incluido el American Book Award, y fue un éxito de ventas a nivel nacional. A principios de este año, Jenna Bush Hager seleccionó el clásico para su club de lectura Read With Jenna.

Después de “La casa en Mango Street”, la autora continuó haciendo contribuciones significativas a la literatura, la poesía y los esfuerzos para presionar por los derechos de las mujeres y los latinos. También ha publicado otros notables, como “My Wicked Wicked Ways” de 1987 y la novela épica “Carmelo” de 2002.

Para celebrar el 40 aniversario del libro, TODAY.com entrevistó a Cisneros sobre el impacto de la novela, que sigue siendo un elemento básico en las aulas.

¿Alguna vez imaginaste que 'La casa de Mango Street' sería tan influyente décadas después?

No, absolutamente no. Me sentí muy impotente cuando escribía. El libro comenzó como una manera de censurarme a mí mismo, de hablar de cosas que no podía abordar directamente.

Estaba experimentando cosas sobre las que no sabía cómo escribir, así que usé una versión anterior de mí mismo para descubrir qué tenía que aportar al mundo. No escribí pensando en la fama o la fortuna. Escribí para curarme. No tenía una agenda de reconocimiento; eso era lo último que tenía en mente.

¿Tuvo algún trabajo similar cuando era niño que lo conectara con su origen cultural?

No, cuando era niño no tenía nada parecido a “La casa de Mango Street”. Lo único que tuve fueron unos profesores realmente buenos en la escuela secundaria que me enseñaron literatura latinoamericana de nivel universitario. Leemos a Jorge Luis Borges y otros grandes escritores, y estoy agradecido por esa exposición. Sólo más tarde descubrí a escritores de Chicago como Carl Sandburg y Gwendolyn Brooks, que parecían más cercanos a mis propias experiencias. Gwendolyn Brooks fue una gran influencia y se convirtió en mi mentora más adelante en la vida. Me sentí como en casa en tu barrio en la página.

¿Cómo ha cambiado tu relación con Esperanza, la protagonista del libro, desde que la escribiste por primera vez?

La diferencia es tan grande como el Gran Cañón. Los conozco mucho mejor ahora que cuando era más joven. Estoy realmente sorprendido de cómo los personajes todavía me hablan, con qué facilidad puedo escucharlos y cuánto mejor los conocía que cuando escribí el libro cuando tenía 20 años. Cuando comencé a escribirlo, estaba pasando por muchas cosas a los 20 años de las que no podía hablar directamente. Desde 2017, trabajo con Derek Bermel en una adaptación operística del libro. Estoy muy sorprendido de cómo los personajes todavía me hablan, con qué facilidad puedo escucharlos, cuánto mejor los conocía que cuando escribí el libro cuando tenía 20 años.

¿Estás emocionado de ver tu trabajo cobrar vida como una ópera?

Esta ha sido una experiencia muy buena para mí. Tengo 69 años y cumpliré 70 en diciembre, así que es maravilloso darme cuenta de que cada año tienes que aprender todo lo que creías haber aprendido de nuevo. Es como volver a jugar con Barbies, reimaginar los personajes y la historia. Me sorprendió lo bien que todavía conozco a los personajes y con qué claridad me hablan. Me divertí mucho y no puedo esperar a verlo, pero puedo verlo muy claramente en mi cabeza.

Derek Bermel me envió un conjunto de canciones llamado “Mango Suite”, inspiradas en tres viñetas del libro. Tomó el texto, que es muy lírico, y le hizo música. Cuando propuso convertirlo en una ópera, pensé: “Este tipo realmente me entiende”. Agregó una dimensión completamente nueva, lo que me entusiasmó volver a visitarlo después de tantos años.

Estoy listo para el estreno de la ópera. Fue muy conmovedor cuando escuché cantar a los cantantes el verano pasado. Sentí tanta gratitud.

¿Qué edad tenías cuando empezaste a escribir 'La casa de Mango Street'?

Empecé el libro en la escuela de posgrado cuando tenía 21 años, casi 22. Comencé a escribirlo en la Universidad de Iowa, pero no me concentré por completo hasta que recibí la beca del Fondo Nacional de las Artes en el 81. Dejé mi trabajo en el 82, viajé a Cape Cod, luego me mudé a Grecia, donde acampé en una isla llamada Hydra y lo terminé el 30 de noviembre de 1982. Nunca lo olvidaré: fue mi primer libro.

¿Cuál fue la parte más desafiante de escribir el libro y cómo ha cambiado su proceso de escritura desde entonces?

La parte más difícil fue compatibilizar la vida con la escritura. Antes de la beca NEA, escribir era siempre lo último que hacía al final del día porque tenía que trabajar para pagar el alquiler. Nunca fui completamente autónomo hasta esa beca, que me permitió concentrarme por completo en la escritura.

¿Cuál es tu perspectiva sobre el libro ahora? ¿Alguna vez te cansas de que la gente quiera hablar de esto contigo?

Significa mucho para mí. Me encanta y tengo muchísimas copias. Muy pocos artistas en sus vidas reciben testamentos como yo. Nunca me canso de escuchar eso. Mira al pobre Van Gogh, ¿verdad? Tengo suerte de estar vivo para escuchar esto.

¿Podrías contarnos sobre tu proceso de escritura?

Es muy diferente a cuando yo era joven. Simplemente pensé: “Voy a trabajar. Voy a trabajar de noche para no distraerme”. Ahora trabajo después del desayuno y ni siquiera hago la cama si estoy escribiendo. Me permito no preocuparme por cosas así. En estos días, mi objetivo es escribir unas 1.500 palabras al día. Es muy diferente a cuando yo era joven, cuando trabajaba bajo una pequeña lámpara de arquitecto que estaba pegada a la mesa de mi cocina.

¿Qué consejo le darías a tu yo más joven al escribir “La casa de Mango Street”?

Para alguien tan joven, creo que fui muy intuitivo. Estoy muy sorprendido por lo que pude crear y cuánto pude crear. Nunca escribí de forma lineal. Escribí pequeños fragmentos y luego los mezclé, organizándolos de una manera que tuviera sentido. Estoy satisfecho con lo que hice. Estoy aún más satisfecho con la nueva adaptación, que da forma y da un poco más de contexto sobre algunos de los personajes.