Samuel L. Jackson, de la rehabilitación al estrellato: el humilde afroamericano que se convirtió en el actor más taquillero | ICONO

Si escuchas “Y sabrás que mi nombre es Yahweh cuando me vengue de ti”, podrías pensar en Jules Winnfield, el asesino que habla rápido de Pulp Fiction, en lugar del profeta Ezequiel. Este fue el personaje que puso en el mapa a Samuel L. Jackson (Washington DC, 75 años), nada menos que el actor más taquillero de la historia de Hollywood gracias a una carrera que mezcla superproducciones y cine de arte. Jackson logró compaginar su paso por las gigantescas franquicias de Star Wars y Marvel con su trabajo con directores de prestigio como Milos Forman, Martin Scorsese, Steven Soderbergh o Paul Thomas Anderson y, por supuesto, Quentin Tarantino y Spike Lee, los cineastas que marcaron su carrera profesional. A pesar de esto, nunca ganó un Oscar, pero sí el título de “el chico más amable de Hollywood”. Para ver por qué, basta con mirar una de sus fotografías. Si hubiera que definir cualidades intangibles como la elegancia o el carisma, sería un buen candidato a destacar.

Para empezar, es un superviviente de sí mismo. A finales de la década de 1980, su esposa (la actriz LaTanya Richardson, con quien ha estado casado durante más de cuarenta años) y su hija Zoe lo encontraron desmayado en el suelo de la cocina. Había pasado la noche anterior bebiendo tequila y consumiendo cocaína que él mismo preparaba. Fue la culminación de un largo camino de adicción que comenzó en la universidad. Su esposa le dio un ultimátum. “Lo amenacé con dejarlo si no continuaba con su rehabilitación. Sabía que no podía dejar a este chico que admiraba tanto. Pero ella también estaba resentida con él. Odiaba que arrastrara las palabras. “Una esposa odia ver a su marido débil”, dijo a Vanity Fair.

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Jackson reconoció su adicción y pasó 28 días en rehabilitación. “Nunca pensé que fuera un alcohólico; He estado bebiendo toda mi vida. “Bebí hasta desmayarme y me desperté en lugares donde no sabía cómo había llegado allí”. Su mayor temor era no saber cómo actuar sobrio porque nunca lo había hecho, aunque nadie parecía saberlo ni importarle mientras funcionara. “Era un jodido drogadicto y consumía drogas la mayor parte del tiempo, pero tenía buena reputación. “Llegué a tiempo y conocía mis líneas”.

Samuel L Jackson y su esposa, la actriz LaTanya, en 1997.Vinnie Zuffante (Getty Images)

Mientras estaba en rehabilitación, mantuvo el contacto con Spike Lee. En su película Wild Fever (1991) había un papel para el que encajaba perfectamente, Gator, un adicto al crack. “Sé que lo haré bien”, le dijo a Lee. “Sólo espérame”. Estaba tan delgado y demacrado que los guardias de seguridad que filmaban lo expulsaron del vecindario, creyendo que era un adicto. Jackson sintió que su actuación daría que hablar y, al enterarse de que se estrenaría en Cannes, intentó que Lee lo invitara a ir con él, pero el director prefirió llevarse a las estrellas principales. Al final, la película no ganó nada (era el año de Barton Fink, de los hermanos Coen), pero la actuación de Jackson tuvo tanta repercusión que el festival, a pesar de no premiar a los actores secundarios, creó un premio especial para él.

Samuel L. Jackson con su estrella de la fama. Steve Granitz (WireImage)

Lee se lo llevó, aunque, según recuerda el actor, tardó un año en entregárselo. En ese momento estuvieron discutiendo por el dinero que cobraría por un papel que interpretaría en Malcolm X, no llegaron a un acuerdo y Jackson abandonó el proyecto. Los premios en Cannes lo cambiaron todo.

Si Lee, con quien trabajó en cinco películas, fue importante en su carrera, no menos importante fue la relevancia de Tarantino, de quien Jackson valora especialmente su capacidad para definir personajes con sus diálogos. Después del estreno de Reservoir Dogs (1992), para la que había hecho una audición, ella se acercó a él en Sundance para decirle que le gustaba la película pero que hubiera sido mejor con él. Así llegó Jules a su vida. El éxito que ansiaba se materializó cuando tenía más de 40 años, algo por lo que está agradecido. Sabe que si su momento hubiera ocurrido cuando era adicto, lo habrían quemado.

El entonces Príncipe Carlos saluda a Samuel L. Jackson y Natalie Portman en Londres en 1999. Anwar Hussein (Getty Images)

“Pero las cosas suceden cuando tienen que suceder, no antes. Ser famoso cuando eras joven hoy sería una locura. Yo mismo administro mis redes sociales y todavía tengo que pensar antes de pulsar el botón de enviar. Imagínense las locuras que haría hoy cuando era joven. Habría grandes escándalos. La fama lo arruina todo en ese sentido”, le dijo a ICON hace unos años.

La suerte empezó a sonreír: mientras esperaba un papel en la tan denostada pero vengativa Waterworld (1995), lo llamaron para coprotagonizar la tercera parte de Duro de matar, papel que más le gustó porque consideraba que representaba la mirada del espectador. Willis, que ya sabía lo que era convertirse en estrella de la noche a la mañana, sabía la relevancia que la película tendría para Jackson. Cuando se estrenó Pulp Fiction fueron juntos a Cannes para verla por primera vez y ambos sabían que sería un éxito, pero Willis, más experimentado en subtramas de Hollywood, sabía que la película de Tarantino no sería la película que marcaría la diferencia. . “Sí, esto es bueno y te hará reconocible, pero Duro de matar. La venganza te convertirá en una estrella, cambiará tu vida”.

Samuel L. Jackson, Quentin Tarentino, Kathleen Turner y John Travolta en Cannes en 1994.Foc Kan (WireImage)

“Y es verdad”, reconoció Jackson. “Ese año fue la película más taquillera del mundo. Eso cambió las cosas”. Consciente del racismo que impera en Hollywood, sabía que en las grandes películas sólo había lugar para una persona negra y él no era el primero. “Denzel. [Washington] Reciba la oferta primero. Luego Danny Glover, Forest Whitaker y Wesley Snipes. Ahora mismo soy el siguiente en la lista”, declaró en 1993, pero un año después ya no era una opción más, sino la única. Los artículos fueron escritos para Samuel L. Jackson.

O juramento o interpretación

Fue el triunfo de un niño criado en condiciones especialmente difíciles. Nacido en Chattanooga, Tennessee, era hijo de un padre alcohólico al que sólo vio dos veces en su vida y de una madre que trabajaba desde el amanecer hasta el anochecer, a lo que le sumamos un problema de tartamudez que le llevó al ridículo de sus compañeros segregados. clases a las que asististe. Intentó controlarla jurando, pero su tía le dio una solución más elegante: actuar.

En la universidad comenzó a involucrarse en temas políticos. Asistió a Morehouse, donde había estudiado Martin Luther King; de hecho, Jacskon fue uno de los ujieres de su funeral. Poco después participó en una toma de rehenes de miembros del consejo de administración para exigir mejoras en la universidad. Fue expulsado por dos años. Como defensor de los derechos civiles, estaba en la mira del FBI. Cuando su familia empezó a temer por su vida, lo expulsaron de la ciudad. Su madre quería que siguiera una carrera, pero él quería ser actor.

Bruce Willis y Samuel L. Jackson en el estreno de 'Unbreakable'.KMazur (WireImage)

Lo demostró sin prejuicios, hizo teatro, televisión y mucho cine. También ese tipo de cine que parece que sólo sirve para pagar las hipotecas de las mansiones, pero Jackson los hace con una verdadera convicción de que el cine es entretenimiento. “Sólo haré cosas que me hagan feliz”, afirma. “Lo último que quieres es hacer algo sólo por dinero”. Por eso le encantan especialmente títulos de su filmografía como Serpientes en el avión (2006), película en la que suplicó participar porque se enamoró del título, o Memoria letal (1997), la infravalorada película de acción en la que compartió centro de atención con el lanzamiento de Geena Davis.

Quiere hacer el tipo de películas que le hicieron amar el cine cuando era niño, películas de género, películas de acción, películas de entretenimiento. “Prefiero hacer sonreír a la gente que hacerles llorar”. Es un actor anómalo que admite que disfruta viendo sus películas, mientras que la mayoría de los actores afirman que no soportan verse en la pantalla. “¡Por ​​eso estamos en el negocio! “He pasado toda mi vida queriendo hacer películas, así que las veo todo el tiempo”. Tampoco se molesta demasiado cuando alguien le pide que recite algunos de sus diálogos más famosos o el inconfundible “hijo de puta” inseparable de su carrera. Incluso asegura que tiene un vídeo en su móvil que los recopila todos. Debe ser un vídeo muy largo porque en 2014 The Huffington Post ya contaba con más de 174.

Samuel L. Jackson y Geena Davis, con quienes protagonizó 'Lethal Memory' (1997). Alexis DUCLOS (Gamma-Rapho vía Getty Images)

Su extrema locuacidad puede causarle problemas, pero también le da alegría. En una de sus entrevistas en el programa nocturno de Seth Meyers, afirmó que le encantaría ser parte del universo de Star Wars y pronto recibió una llamada de Skywalker Ranch. La nueva película de Lucas aún no ha sido escrita, pero habría un papel para él. Les dijo que haría cualquier cosa, incluso estaba dispuesto a ser un soldado imperial, incluso si nadie sabía que él era el que estaba bajo el casco. La sorpresa llegó cuando durante la prueba de vestuario le regalaron una túnica y unas botas. “¡Espera! “¡¿Soy un Jedi?!” Grita, no solo un Jedi, sino el gran Mace Windu. Jackson fue quien decidió que la luz de su sable sería violeta, algo que aceptaron sin reservas. Ese sable que guarda en casa tenía otra particularidad: el departamento de utilería lo había registrado. un “BMF” [Big Mother Fucker] en el interruptor.

El hecho de que te gusten las superproducciones no impide que quieras disfrutar también de premios que no están asociados a este tipo de producciones. Tiene un Oscar honorífico por recibir la famosa bofetada del año de manos de Will Smith. Su esposa fue la encargada de explicarle a la sorprendida Liv Ullman lo que estaba pasando. No considera honorífico un hecho menor: “Lleva mi nombre, es mío, me lo merecía”. Tampoco niega lo decepcionado que se sintió al perder la estatuilla a la que estaba nominado por Pulp Fiction. Su expresión al enterarse de que el ganador era Martín Landau es legendaria, como también lo es la “mierda” perfectamente identificable que cayó de sus labios.

Aunque ya no está bajo la atenta mirada del FBI, sigue siendo un destacado activista y filántropo que no oculta su disgusto por Trump. “Cuando escucho Make America Great Again, digo, ¿de qué estamos hablando? ¿Estamos hablando de cuando teníamos apartheid? Crecí en la segregación en Tennessee. Fui a la escuela con niños negros porque no podíamos ir a la escuela con niños blancos. Vi marchas y mítines del Klan. Esto es lo que solía ser Estados Unidos. Cuando los escucho decir ‘hagámoslo de nuevo’, me hierve la sangre”.

Como sus personajes, no se muerde la lengua. “La gente necesita empezar a comprender que la brecha económica es una locura. Pago una enorme cantidad de impuestos y eso está bien porque sé que los debo. ¿Pero por qué no podemos conseguir que los multimillonarios paguen sus jodidos impuestos? Si esos hijos de puta pagaran sus impuestos solucionaríamos un montón de mierda. Y seguirían siendo más ricos que todos los hijos de puta que andan por ahí. Hijo de puta no es sólo su expresión favorita en la pantalla.

Samuel L. Jackson en 2024.Gilbert Carrasquillo (GC Images)

A punto de cumplir 76 años, mantiene una forma física envidiable, aunque afirma amar la comida chatarra tanto como Jules y no tiene planes de jubilarse. Este mes llega a Netflix The Piano Lesson, una adaptación de una obra de August Wilson que interpretó en Broadway hace más de 40 años. Ahora es el venerable patriarca, mientras que su antiguo papel lo desempeña John David Washington, hijo de su amigo cercano Denzel Washington. Y en enero dio una gran alegría a sus fans al asegurarles que Mace Windu no estaba muerto. Jackson quiere volver a encender el sable y le da igual si es en una nueva película o en alguna de las series de la franquicia. Ahí hijo de puta para rato.