Qué es el cáncer colorrectal, una enfermedad que padece el actor James Van Der Beek y una de las más diagnosticadas en EE.UU.

Este lunes, James van der Beerk, famoso actor conocido por sus papeles de “Dawson Leery” en Dawson's Creek y “Elijah Mundo” en CSI: Cyber, anunció que padece cáncer colorrectal y se encuentra en tratamiento con el apoyo de su familia. familia. . El artista aseguró que su alivio tiene como objetivo generar conciencia sobre el cáncer y su detección oportuna para salvar vidas.

La repentina noticia tomó por sorpresa a sus seguidores, quienes le dieron la debida importancia al mensaje del actor y decidieron entender más sobre esta enfermedad, que es el tercer tipo de cáncer más común en el mundo, según datos de la Organización Mundial de la Salud.

Según informes médicos, el cáncer colorrectal se origina cuando las células del colon o del recto comienzan a crecer sin control, formando tumores malignos. Estos cánceres a menudo se nombran juntos porque afectan secciones del intestino grueso que comparten características similares. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el tipo más común de cáncer colorrectal es el adenocarcinoma, que se desarrolla en las células glandulares que producen moco en el colon y el recto.

Además del adenocarcinoma, existen otros tipos menos comunes de cáncer colorrectal, incluidos los tumores carcinoides (cáncer de las células productoras de hormonas), los linfomas (cáncer de las células inmunitarias) y los sarcomas (cáncer de los tejidos conectivos, como los músculos). Estos tipos se encuentran con menos frecuencia, pero tienen implicaciones importantes para el tratamiento y el pronóstico del paciente.

Varios factores aumentan el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Uno de los principales es la edad: más del 90% de los casos se detectan en personas mayores de 50 años. Otros factores clave incluyen antecedentes familiares de cáncer colorrectal, especialmente en personas con síndromes hereditarios como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar (PAF). Además, el estilo de vida juega un papel clave en el riesgo de cáncer colorrectal. La Organización Mundial de la Salud indica que el alto consumo de carnes procesadas, el sedentarismo, la obesidad, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol son factores que pueden aumentar significativamente el riesgo de padecer este tipo de cáncer.

Uno de los desafíos del cáncer colorrectal es que a menudo no presenta síntomas en sus primeras etapas, por lo que la detección temprana es crucial. En sus etapas avanzadas, este cáncer puede presentar síntomas como diarrea persistente o estreñimiento, sangre en las heces, dolor abdominal, pérdida de peso inexplicable, cansancio extremo y anemia ferropénica por hemorragia interna. Según la Organización Mundial de la Salud, estos síntomas suelen ser indicadores de que el cáncer se encuentra en una etapa avanzada, cuando las opciones de tratamiento son limitadas.

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los expertos utilizan una combinación de pruebas y exploraciones para diagnosticar el cáncer colorrectal. La colonoscopia es una de las herramientas más efectivas, ya que permite examinar el interior del colon y el recto y extraer muestras de tejido para una biopsia. Además, los estudios por imágenes, como la tomografía computarizada y la resonancia magnética, ayudan a determinar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. También se realizan pruebas moleculares para identificar mutaciones genéticas o biomarcadores que guían las decisiones terapéuticas.

El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más frecuentemente diagnosticado en hombres y mujeres en los Estados Unidos, excluyendo los cánceres de piel. En 2024, se estima que habrá 106.590 nuevos casos de cáncer de colon (54.210 en hombres y 52.380 en mujeres) y 46.220 nuevos casos de cáncer de recto (27.330 en hombres y 18.890 en mujeres). Este tipo de cáncer es también la tercera causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres, y la segunda causa de muerte por cáncer cuando se combinan los dos grupos, con una proyección de 53.010 muertes en el mismo año.

Desde la década de 1980, las tasas de diagnóstico de cáncer colorrectal han disminuido en los adultos mayores debido al aumento de los programas de detección y los cambios en el estilo de vida. Entre 2011 y 2019, la incidencia global cayó una media del 1% anual, especialmente en personas mayores de 50 años. Sin embargo, en personas menores de 50 años se observa una tendencia inversa, con un aumento anual de la incidencia del 1% al 2% desde mediados de los años 1990.

En Estados Unidos, debido al aumento de casos entre los jóvenes, en 2021 se redujo de 50 a 45 años la edad recomendada para iniciar el cribado de cáncer colorrectal. Esto responde al alarmante aumento del 70% en la incidencia de cáncer colorrectal en jóvenes respecto a cifras de hace 30 años, un fenómeno que los expertos siguen investigando.

En las últimas décadas, el cáncer colorrectal ha mostrado un aumento notable entre las personas menores de 50 años, una tendencia que los expertos consideran alarmante y que ha sido catalogada como una “alerta global”. Varias hipótesis intentan explicar este fenómeno, aunque ninguna ha sido confirmada de forma concluyente. Entre las causas sugeridas, los cambios en el estilo de vida moderno y los hábitos alimentarios parecen desempeñar un papel clave.

El oncólogo brasileño Paulo Hoff, en entrevista con la BBC, destacó que la transición de una sociedad rural a una predominantemente urbana ha favorecido el consumo de alimentos ultraprocesados ​​y la reducción de la actividad física, factores que contribuyen al riesgo de enfermedad colorrectal. . Cáncer.

El consumo de alimentos ultraprocesados ​​y el aumento del sedentarismo se relacionan con un aumento de la obesidad, importante factor de riesgo de cáncer colorrectal. También se sospecha que el uso frecuente de antibióticos puede tener un efecto sobre el microbioma intestinal, lo que podría predisponer al desarrollo de cáncer en personas jóvenes.

Además, los estudios sugieren que estos cánceres en los jóvenes tienden a ser más agresivos y se detectan en etapas avanzadas porque se considera que los pacientes son demasiado jóvenes para someterse a exámenes de detección de rutina. Este retraso en la detección implica un diagnóstico tardío y, por tanto, un peor pronóstico.

Datos de la Sociedad Estadounidense del Cáncer indican que el porcentaje de cáncer colorrectal diagnosticado en personas menores de 55 años ha aumentado un 2% anual desde mediados de la década de 1990, y se prevé que esta enfermedad sea una de las principales causas de muerte por cáncer en los jóvenes. gente. hombres y mujeres.

Prevenir el cáncer colorrectal es posible mediante cambios en el estilo de vida y pruebas de detección temprana. La Organización Mundial de la Salud recomienda una dieta rica en frutas y verduras, limitar el alcohol y las carnes procesadas y mantener un estilo de vida físicamente activo. Además, las pruebas de detección, como las pruebas de sangre oculta en heces o la colonoscopia, pueden detectar pólipos precancerosos y extirparlos antes de que se conviertan en cáncer. Las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal o afecciones genéticas específicas pueden beneficiarse del asesoramiento genético para personalizar sus exámenes de detección y reducir su riesgo.

Prevenir esta enfermedad está muy ligado a adoptar un estilo de vida saludable con hábitos como:

Dieta rica en frutas, verduras y fibra: Comer una variedad de frutas, verduras y alimentos ricos en fibra ayuda a mantener un colon sano. La OMS destaca que una dieta equilibrada reduce el riesgo de cáncer colorrectal, en comparación con dietas ricas en carnes rojas y procesadas. Reducir el consumo de alcohol y eliminar el tabaco: El consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo se asocian con un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Limitar el consumo de alcohol y evitar fumar no sólo reduce el riesgo de este cáncer, sino que también mejora la salud general. Mantener un peso saludable y practicar actividad física regularmente: La obesidad es un factor de riesgo importante para el cáncer colorrectal, por lo que es fundamental mantener un peso adecuado. El ejercicio físico regular también ayuda a reducir el riesgo al ayudar a regular el tránsito intestinal y reducir la inflamación crónica, factores que afectan la salud del colon: las pruebas de detección, como la sangre oculta en heces y la colonoscopia, pueden identificar y eliminar los pólipos precancerosos antes de que se transformen. en cáncer. La OMS sugiere que las personas de alto riesgo o mayores de 50 años se sometan a estas pruebas periódicamente para detectar posibles cambios tempranos en el colon.