Paul Walker: la estrella que negó la fama y tuvo una muerte absurda

Se dice que Paul Walker dijo: “La vida es demasiado corta. Y la mayor maldición es enamorarse de alguien”. Si estas palabras fueran ciertas, el actor, que cumplirá 50 años el 12 de septiembre de este año, diría “Vive rápido, mantente joven”. Es sorprendentemente profético, ya que se suma a la lista de artistas que han cumplido el dicho “voy a morir”.

Walker nació en California pero creció en el Valle de San Fernando de Los Ángeles. El mayor de cinco hermanos (dos varones, Caleb y Cody, y dos mujeres, Ashley y Amy), tenía la belleza en sus genes ya que su madre, Cheryl Crabtree, era una bella modelo. Su padre, Paul Walker II, trabajaba en la construcción pero cautivó a sus hijos contándoles su historia como boxeador profesional dos veces ganador del Globo de Oro.

Si estas anécdotas son interesantes, las de su abuelo, Paul Walker I, lo son aún más. Además de boxeador, sobrevivió al ataque a Pearl Harbor en 1941 y fue piloto de pruebas de los coches Ford, lo que fascinó sobre todo a su nieto. 60. Entre historias de guerra, boxeo y pasarelas, Paul asimiló historias religiosas. Su padre era miembro del movimiento mormón y toda la familia asistía a los servicios de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Mantener un hogar con cinco hijos no era fácil y Cheryl siguió trabajando esporádicamente como modelo para contribuir a los ingresos familiares. Paul le pidió que lo acompañara y ella aceptó. Su personalidad amable y alegre y su belleza pronto la llevaron a conseguir más trabajo que su madre. Alternó entre estudiar y grabar comerciales. “Mis padres nunca pensaron en mi actuación en términos de una carrera. Lo vieron como una forma de ayudarme a llegar a fin de mes”, admitió.

Se sabe que la mitad de los jóvenes de Los Ángeles quiere adentrarse en el mundo de la interpretación, y la otra mitad sueña con dedicar su tiempo al surf, otra gran pasión de esta región, o eso se siente. Walker pertenecía a este grupo. “Cada vez que voy a surfear, miro a mi alrededor y pienso: ‘¿Quién podría creer que no existe Dios?’ ¿Es todo esto falso? Eso es simplemente asombroso para mí”, dijo. Cuando me gradué de la escuela secundaria, decidí que, aunque tenía algo de experiencia en la actuación, el océano era mi fuerte, no los escenarios de cine. Quería estudiar biología marina en un colegio comunitario. Imaginó su futuro como Jacques Cousteau, no como Al Pacino.

Inmerso en el mundo de la zoología marina y de invertebrados, tomé trabajos ocasionales como modelo para pagar mi investigación y mis trajes de surfista. Conociendo su pasión, cuando su ex agente recibió una invitación para audicionar para el papel de surfista en la serie “Tocado por un ángel”, no dudó en llamarlo. Una semana después, fue elegido para un pequeño papel en la película Pleasantville, protagonizada por Tobey Maguire y Reese Witherspoon. Walker dejó la biología para dedicarse a la actuación. Sus decisiones no fueron producto de la revelación divina ni de una pasión abrumadora, sino de un razonamiento práctico. “Me di cuenta de que actuar es un gran trabajo en el que puedes ganar dinero y seguir navegando sin ninguna responsabilidad”.

Empezaron a llegar papeles cada vez más importantes sin intención y con poca búsqueda. Interpretó a una estrella del fútbol en la película “Juego de Campeones”, participó en la película “Era Es Así”, sobre el amor adolescente, e interpretó un papel en la película sobre el comienzo del siglo XXI. Sociedades secretas, un thriller psicológico producido por Neal Moritz y dirigido por Robert Cohen. Fue el director quien le recordó a Paul a un joven Steve McQueen y lo animó a tomarse la actuación más en serio.

Cuando Moritz y Cohen estaban pensando en hacer una nueva película sobre las carreras callejeras del sur de California, recordaron a Walker. “Me dijeron que podía interpretar a un oficial de policía, que podía conducir un auto veloz, que podía tener una cita con una hermosa protagonista y que me pagarían”, dice, y agrega: “Los jóvenes pueden. Explicó que él Aceptó el trabajo sin dudarlo y dijo: “Es un sueño que todos hemos hecho realidad”.

Esa “fantasía” se convirtió en un gran negocio con la saga Rápido y Furioso. Walker interpretó el papel de Brian O’Connor, un oficial de policía que se infiltra en una banda de corredores de tranvías liderada por Dominic Toretto (Vin Diesel).

La película tenía poca historia, pero tenía adrenalina visual, grandes autos y un protagonista carismático. Si alguien quería encontrar una historia para pensar o discutir la película, la opción era acelerar a otro Aldo, pero si lo que quiere es tener un momento Pochoculero/Fierero, era ideal. Los ingresos de taquilla lo demostraron. Sólo en su primer fin de semana en Estados Unidos, recaudó 38 millones de dólares, el doble de su presupuesto.

Cuando Vin Diesel abandonó la segunda película por cuestiones salariales, Walker se convirtió en la estrella, pero cuando se negó a participar en la tercera película, la serie pareció quedarse sin combustible. Pocos recuerdan la cuarta película, pero en la quinta y sexta se vio el regreso de Walker y Vin Diesel, gasolina premium, carreras y persecuciones cada vez más complejas y una audiencia cada vez más leal, y eso generó ganancias.

Aunque Paul demostró gran habilidad como conductor en Rápido y Furioso, la actuación no era su fuerte. “Soy actor y ese es mi trabajo, pero no es mi vida”. “Tengo muchos otros intereses”, declaró. Fue nominado varias veces al premio Razzie al peor actor, lo que se tomó con humor. La cuestión es que, incluso si sus habilidades en pantalla son cuestionables, no hay duda de las habilidades para conducir automóviles que ha demostrado. Apasionado por la conducción, se convirtió en conductor profesional y también se incorporó a una empresa que se especializaba en modificar automóviles y fabricar piezas para motores de alto rendimiento. Aunque era el propietario y una celebridad en el mundo del cine, lo que más le emocionaba era no poder desmontar el motor y engrasarlo él mismo. Sus empleados se sorprendieron de que estuviera trabajando al mismo tiempo en el taller, como un colega y no como un devoto.

Su éxito como actor le permitió desarrollar su pasión como coleccionista de coches. Con su participación en Rápido… ganó más de 40 millones de dólares, que invirtió en autos de lujo en lugar de autos de juguete. Compró más de 30 coches deportivos de todo tipo, incluido un Ferrari 360, varios BMW, un Toyota Supra y un Nissan Skyline. También añadió algunas motocicletas. En uno de ellos sufrió un grave accidente, del que pudo recuperarse en 2008.

Si ser actor era su trabajo y los autos su pasión, también tenía un lado filantrópico. Fundó Reach Out Worldwide, una ONG que ayuda a las víctimas de desastres naturales con un equipo de voluntarios calificados que ayudaron después del terremoto de Haití, el tsunami de Indonesia y el tifón Haiyan en Filipinas. El propio Walker no tiene miedo de poner las palabras en acción y en 2010 voló para ayudar a Chile cuando fue azotado por un terremoto. Otro acto de altruismo por el que es conocido fue cuando viajó a Sri Lanka en 2004 durante uno de los tsunamis más devastadores que había enfrentado la región. Además de las donaciones monetarias, trabajó con bomberos y asistentes para ayudar a las víctimas.

Los días del famoso actor, que alcanzó el éxito a temprana edad, terminan el 30 de noviembre de 2013, cuando es conducido por su amigo y asesor financiero Roger Rodas en un Porsche Carrera GT, una de las joyas de su colección. Podría haberlo imaginado. Walker tiene sólo 40 años y su última carrera duró apenas unos minutos. Los dos se dirigían a un evento benéfico en Filipinas para las víctimas del tifón Haiyan. El vehículo circulaba a unos 120 kilómetros por hora cuando perdió el control en una calle de Santa Clara al norte de Los Ángeles, chocó contra un poste de luz y un árbol, y explotó. El conductor y el copiloto murieron. Una investigación posterior reveló que Walker había sobrevivido al impacto, pero quedó atrapado en su cinturón de seguridad y murió quemado dentro del automóvil.

La muerte se lo llevó durante la grabación de Fast & Furious 7. No puedo procesar nada”, escribió James Wan, director de la séptima película, a través de su cuenta de Twitter. “Hermano, te extrañaré mucho. No tengo palabras. El cielo ha ganado un nuevo ángel. Descansa en paz”, se despidió Vin Diesel en las redes sociales.

Los productores y ejecutivos tuvieron que tomar una decisión difícil sobre si continuar o no. Y optaron por reescribir la historia porque “el espectáculo debe continuar”. Para filmar las escenas faltantes, los hermanos del actor, Caleb y Cody, sirvieron como guerreros de las sombras y se insertaron CGI (imágenes generadas por computadora) en su rostro. Además, se utilizaron diálogos de escenas eliminadas de otras películas. Utilizando la tecnología, el presupuesto aumentó de 50 millones de dólares a 250 millones de dólares y los resultados fueron sorprendentes. Fue difícil para los espectadores saber qué escenas fueron filmadas por Walker y cuáles fueron realizadas con CGI.

La muerte del actor desató una disputa entre las familias. Walker es el padre de Meadow, fruto de su relación con Rebecca Soteros, con quien siempre mantuvo una buena relación, aunque nunca vivieron juntos. La niña vivió en Hawaii con su madre hasta 2012, cuando se mudó a vivir con su padre a California. El accidente ocurrió durante la reunión de clase. Meadow tenía 15 años en ese momento.

Cuatro meses después de la muerte de Paul, la madre del actor solicitó la custodia de su nieta. En su testamento, Walker pidió a su madre y a su expareja que cuidaran de la niña. Pero Cheryl presentó una demanda, alegando que su hijastra no podía cuidar a la menor debido a su problema con el alcohol. La tutela legal quedó en manos de Vin Diesel, quien la acogió en la familia como una hija más. Cuando Meadow Walker se casó en octubre de 2021, fue Vin Diesel quien la acompañó hasta el altar.

Después del accidente, Meadow y su abogado iniciaron una investigación para averiguar qué pasó. En aquel momento se hablaba de defectos mecánicos. Un año después, la Justicia determinó que la causa fue un impacto superior a los 150 kilómetros por hora, cuando la velocidad máxima permitida en el lugar era de 70 kilómetros por hora. Meadow continuó intentando descubrir la verdad y llegó a su conclusión en 2017. Acuerdo con fabricante de automóviles alemán. Según la empresa, era técnicamente imposible que el habitáculo del vehículo quedara destruido. En medio del litigio, se llegó a un acuerdo por valor de 10 millones de dólares.

Han pasado 10 años de la muerte del actor, que hoy habría cumplido 50 años, pero su recuerdo aún existe. El problema es que, como sabemos quienes hemos amado o admirado a alguien, su presencia nos genera placer y su ausencia nos genera nostalgia.