La historia de Jean-Claude Van Damme y la película que fue despedida que se convirtió en un éxito de los años 80: “Fue una pesadilla”

En la década de 1980, cuando el cine Rise of Action marcó una tendencia en Hollywood, Jean-Claude Van Damme trató de dar sus primeros pasos en una industria competitiva y exigente. Nacido en Bélgica y conocido por su dominio de las artes marciales, el actor estaba buscando la oportunidad de llevarlo al estrellato. Todo parecía estar dirigido en esta dirección cuando fue convocado para participar en un éxito de taquilla: Predator (1987), dirigido por John Mctiernan y protagonizada por Arnold Schwarzenegger. Pero en lugar de consolidar su carrera, su participación terminó abruptamente en una sucesión de fricción, incomodidad física y malentendidos que finalmente se convirtieron en parte del folklore de Hollywood.

Van Damme fue elegido originalmente para interpretar al alienígena que nombra la película. Según el guionista Jim Burch al reportero de Hollywood: “Jean-Claude Van Damme era alguien que solía ingresar constantemente a mi oficina, saltando en el aire, mostrándome sus movimientos, rezando por el trabajo. Finalmente le dije a Joel [Silver]: 'Sería genial como depredador porque nadie se mueve como él. “

Sin embargo, las expectativas iniciales del actor no coincidieron con la realidad del proyecto. Van Damme creía que podía mostrar sus habilidades marciales frente a Schwarzenegger, pero en cambio estaba escondido dentro de un traje pesado e incómodo. Además, el actor belga no tenía idea de que su rostro no se vería en la pantalla ”y cuando encontró el disfraz, estaba horrorizado porque sentía que lo hacía parecer un superhéroe en lugar de un terratrandante extraterrestre.

El depredador original se pesó aproximadamente 90 libras, estaba hecho de caucho y se usó en la ejecución hipotecaria de Paleque, México, que devolvió la tortura física de la filmación. El propio Van Damme confesó al Reportero de Hollywood: “Fui a este lugar, me pusieron cosas y comenzaron a derretirme, estaba hirviendo. Me gusta respirar, ¿sabes?” La experiencia empeoró cuando se pusieron un tubo en la boca mientras lo cubrían con yeso durante al menos veinte minutos. “Tenía un amigo a mi lado y dije: 'No lo alcanzaré'. Me pusieron un tubo en la boca y, en ese momento, era solo un hombre de pie, cubierto con ese yeso durante al menos 20 minutos.

Las condiciones físicas del proceso no ayudaron: exigió que Van Damme caminara sobre zancos, ya que “mis pies estaban en sus pantorrillas. Era un atuendo asqueroso”. El calor sofocante de la jungla mexicana hizo que muchos se desmayaron en el set. “Era una pesadilla, el traje estaba hecho de goma y estaba muy caliente en México. La gente se desmayó y yo estaba sudando allí. Así que pusieron un tubo de aire acondicionado y luego hacía mucho frío, muy caliente, muy frío”.

En este contexto, los conflictos comenzaron con la producción. Van Damme, frustrado por interpretar un papel sin rostro y bajo un proceso que lo sofocó, tuvo varias fricciones con el productor Joel Silver. En un momento importante, el actor se negó a saltar en el medio del lodo mientras usaba los zancos. “Dije: 'Eso es imposible, Joel. Creo que tendremos un problema' y luego me reemplazó”. A esto se agregaron divergencias sobre el enfoque del personaje, ya que Van Damme insistió en que el depredador debería hacer movimientos de kickboxing, lo que no era compatible con la opinión de los cineastas.

El director John Mctiernan, en diálogo con Cinemablend, ofreció una visión diferente: “Nunca le filmamos nada. Fue un completo error de su agente, apresurado, para hacer esta película sin saber nada al respecto. Fue absurdo, realmente absurdo”. Las versiones de despido difieren: algunos problemas de actitud, algunos a razones físicas o desacuerdos creativos. Se dijo que Van Damme rompió una parte del proceso y finalmente discutió violentamente con el productor.

Debido a su altura de 1,77 metros, Van Damme podría imponer la presencia física que los cineastas buscaron al personaje. Los otros actores, como Schwarzenegger o Jesse Ventura, midieron aproximadamente 1.90 metros y tenían un físico voluminoso. Luego, la producción decidió reemplazarlo con Kevin Peter Hall, un actor de 2.20 metros, que ya había jugado Bigfoot en Harry y Henderson y tenía la presencia física necesaria.

Paradójicamente, el despido no fue el final, sino el comienzo del aumento en el cine de acción de Van Damme. Solo un año después, protagonizó Bloody Contact (1988), que se convirtió en un éxito de taquilla y marcó el comienzo de una carrera con títulos como Kickboxer, Double Impact y Universal Soldier.

El paso frustrado de Jean-Claude, Van Damme, de Predator, se convirtió en un episodio simbólico de Chance in the Film Industry. La decisión de renunciar, o ser despedido, lo alejó de un papel invisible dentro de una fantasía y lo llevó a la visibilidad total como una estrella del género de acción.