John Leguizamo en terapia, actuando en Rikers y luchando por la representación

John Leguizamo ha entretenido al público durante 40 años. Pero el papel que parece disfrutar más últimamente es el de activista y defensor.

En su corto documental, “John Leguizamo Live at Rikers”, el comediante presenta su exitoso espectáculo individual de 2014, “Ghetto Klown”, frente a una audiencia de 400 reclusos.

“Siento que necesitaban algo. Siento que tenía que retribuir”, le dice a TODAY.com sobre su decisión de crear la película. “Si hubiera tomado una mala decisión o una decisión diferente aquí y allá, ese sería yo”.

Si bien el actor, comediante, productor y documentalista lleva mucho tiempo hablando abiertamente de cuestiones sociales, su misión de arrojar luz sobre los problemas que afectan a su comunidad (desde el racismo hasta la remodelación de las actitudes hacia la salud mental) se ha intensificado.

“Les digo a todos los latinos que somos el grupo de personas que más necesita terapia porque estamos en problemas en todos los aspectos de la sociedad”, dice Leguizamo.

John Leguizamo se une a los miembros de SAG-AFTRA y WGA en huelga el 14 de septiembre en la ciudad de Nueva York. imágenes falsas

Leguizamo dice que una respuesta común que escucha con respecto a buscar terapia es: “Estás loco” – “estás loco” – o “No necesitas esto”.

“La terapia se siente como si hubieras perdido la cabeza… 'Simplemente estás mimado' o 'Simplemente estás pasando por algo'. Bebe más o festeja más'”, dice.

Las percepciones negativas de la terapia en la comunidad latina pueden surgir de las expectativas de un hombre “de ser autosuficiente y lidiar con sus propios problemas sin ayuda externa”, según un estudio de 2023 sobre el estigma de la salud mental realizado entre latinos de habla hispana en Baltimore, publicado en la Revista de Salud de Inmigrantes y Minorías.

Leguizamo quiere ser abierto sobre su propia experiencia. El actor de “Encanto” dice que está en terapia desde los 17 años.

“Me salvó la vida y me cambió por completo. Y no estaría aquí hoy si no fuera por la terapia”, afirma.

Su mensaje es simple: está bien buscar ayuda.

“Tu decides. Es importante. Es como si vas al gimnasio, haces ejercicio, comes la comida adecuada y haces lo mismo con tu mente”, explica.

Este mensaje se extiende a lo que él llama la “población olvidada”: jóvenes latinos y negros encarcelados.

Leguizamo admite que estaba nervioso por presentar su comedia en prisión para su último proyecto.

“Empecé a hacer un poco más de ejercicio para parecer un poco más musculoso, así me respetarían un poco más”, bromea.

“John Leguizamo en vivo en Rikers”Azimuth Films

Leguizamo apoya a la organización GOSO, o Getting Out and Staying Out, con sede en Nueva York, un programa para jóvenes encarcelados de 18 a 21 años que tiene como objetivo reducir la reincidencia a través de la educación, el empleo y un enfoque en el bienestar emocional.

“Nuestro sistema penitenciario debería centrarse en la rehabilitación, no en el castigo”, dice Leguizamo.

Leguizamo dice que ha sido arrestado varias veces y se describe a sí mismo como “un niño problemático”. Como parte del documental, compartió su historia con algunos jóvenes inscritos en la iniciativa anti reincidencia.

“Sentí que podían identificarse con esto y, con suerte, ver que podía cambiar mi vida”, dice.

Añade que la experiencia también tuvo un efecto poderoso en él.

“Empiezas a olvidar de dónde vienes”, dice. “Ir allí me recordó que tengo la responsabilidad de no olvidarlos y de intentar hacer todo lo que pueda”.

“John Leguizamo en vivo en Rikers”Azimuth Films

Una forma en la que pretende mejorar a su comunidad es a través de las redes sociales.

“Hay que estar ahí porque es ahí donde todo el mundo consume su información”, explica. “Solo tengo un millón de seguidores en el programa, pero mis seguidores son personas realmente importantes: los expertos, la intelectualidad, personas influyentes en la comunidad latina y en la política, la industria del entretenimiento. Así que tengo mucho poder allí y lo sé”.

Ejercer este poder implica denunciar el racismo y la exclusión, y Leguizamo sabe de primera mano el impacto que esto puede tener en cómo te ves a ti mismo.

“He estado en esta industria durante 40 años y no lo entendía; internalicé todo el racismo, así que seguí culpándome por tantas cosas”, dice. “Pensé: 'Ah, pero si trabajo más duro, si me esfuerzo más, lo lograré'. Y no es verdad, no es verdad. El sistema no fue creado para ayudarme”.

En 2022, Leguizamo criticó el “colorismo” en Hollywood y reveló en una conversación con la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas que “se mantenía alejado del sol” para conseguir trabajos en la industria del entretenimiento.

También destacó la falta de películas con un actor latino protagonista. Recurrió a datos y métricas, herramientas que todavía utiliza hoy, para medir el progreso en la forma en que se representa a la comunidad en la pantalla.

“Somos el grupo dominante en Estados Unidos y no lo sabrías. No lo supe hasta que tuvimos las métricas debido a la revolución digital”, dijo Leguizamo a TODAY.com. “Ahora lo tenemos todo. Tenemos todas estas métricas y puedes medirlas. Y sabemos qué estamos contribuyendo y qué no vamos a recibir a cambio”.

La mejora que ha visto desde el comienzo de su carrera es “enorme”, afirma, “pero está lejos de ser suficiente”.

“Ese es el problema”, explica. “Somos el 20% de la población y el 30% de la taquilla. Alcanzamos un hito, añadimos 3,2 billones de dólares al PIB, eso es enorme. Si fuéramos nuestro propio país, los latinos en Estados Unidos, seríamos más grandes que Canadá”. “Es más grande que India, más grande que Brasil, más grande que Francia. Quiero decir, es enorme”.

Por ahora, pretende seguir “peleando la buena batalla”, como lo reafirma el tipo de interacción que mantiene con las personas que conoce a diario.

“Mucha más gente me para en la calle y me dice: 'Gracias por pelear la buena batalla'. Gracias por meterse en problemas buenos'”, cita.

“John Leguizamo Live At Rikers” ahora está disponible en Black Experience Collection en Xfinity y Xumo. (Xfinity y TODAY son parte de Comcast y Comcast NBCUniversal).