INDONESIA REFUERZA EL CONTROL SOBRE EL NÍQUEL EN MEDIO DE CAMBIOS EN EL MERCADO

Indonesia, el mayor productor de níquel del mundo, ha decidido aumentar su control estatal sobre este valioso mineral. Esto ocurre en un momento en que la demanda global comienza a cambiar, alejándose de la fuerte dependencia del níquel. El gobierno indonesio había visto en el níquel la clave para desarrollar su propia industria de vehículos eléctricos, desde la minería hasta la producción de automóviles, pero los expertos advierten que las decisiones recientes pueden tener consecuencias negativas tanto económicas como ambientales.

EL AUGE DEL NÍQUEL EN INDONESIA

Desde 2020, cuando el ex presidente Joko Widodo prohibió las exportaciones de mineral en bruto, el país ha logrado aumentar su participación en el suministro global de níquel del 31,5% al 60% en 2024, según S&P Global Market Intelligence. Este crecimiento ha sido impulsado principalmente por la inversión china en el sector de refinación.

Sin embargo, la ambición de Indonesia de construir una industria nacional robusta de vehículos eléctricos ha llevado a la explotación de sus bosques. A medida que se intensifican las actividades de minería y refinación, los riesgos climáticos aumentan, siendo criticadas las acciones del gobierno por priorizar el crecimiento económico sobre la protección ambiental.

REPRESIÓN ANTE LA EXPLOTACIÓN ILÍCITA

En 2025, el gobierno indonesio implementó medidas contra la explotación ilegal de recursos naturales, confiscando más de 4 millones de hectáreas de terrenos utilizados para minería y plantaciones de palma. Estas acciones han involucrado multas de hasta 1.700 millones de dólares. No obstante, algunos analistas sostienen que estas represiones llegan en un momento en que los retornos del níquel están en declive y muchos fabricantes de vehículos eléctricos están buscando alternativas a este metal.

Putra Adhiguna, del Energy Shift Institute, expresó que “los bosques han sido explotados al límite,” y agregó que el potencial de una completa cadena de valor para vehículos eléctricos aún no se ha concretado.

COSTOS AMBIENTALES EN INCREMENTO

Las grandes reservas de níquel se encuentran en la isla de Sulawesi, que proporciona más de la mitad de la producción mundial. La relación estratégica con China ha hecho que este país aumente sus importaciones de níquel indonesio, pero esto ha tenido un costo ambiental. Desde 2001 hasta 2020, Indonesia ha perdido aproximadamente 370,000 hectáreas de bosque debido a la minería, afectando serios reservorios de carbono.

Además, el uso de combustibles fósiles en las operaciones de extracción de níquel ha incrementado las emisiones de gases de efecto invernadero. En 2023, se estima que los principales productores de níquel emitieron alrededor de 15 millones de toneladas métricas de gases, destacando la dependencia del carbono.

CAMBIOS EN EL MERCADO DE VEHÍCULOS ELÉCTRICOS

Indonesia había atraído la atención de inversores, especialmente de China y Corea del Sur, para desarrollar su industria de vehículos eléctricos, pero los resultados han sido decepcionantes. Aunque Hyundai y LG Energy Solution abrieron una planta en julio de 2024, LG se retiró de una inversión mayor en abril de 2025, citando condiciones desfavorables.

Mientras tanto, el mercado de vehículos eléctricos en Indonesia sigue en crecimiento, aunque limitado. En 2024, se vendieron más de 43,000 vehículos eléctricos, representando solo el 5% de las ventas totales de automóviles. Sin embargo, muchos fabricantes están cambiando hacia baterías de fosfato de hierro y litio, más asequibles y duraderas, lo que reduce la necesidad de níquel.

INDONESIA EN EL EPICENTRO DE LA COMPETENCIA GLOBAL

El esfuerzo de Indonesia por nacionalizar su industria de níquel también tiene implicaciones geopolíticas. A medida que las tensiones entre Estados Unidos y China aumentan, Indonesia se encuentra en una posición complicada. El país ha invitado a EE. UU. a invertir en su sector minero, lo que podría cambiar su posicionamiento en el mercado global.

Li Shuo, del Centro Climático de China, advirtió que el futuro de Indonesia en esta competencia es incierto, lo que podría desincentivar a los inversores. “Esto hace que el futuro del níquel sea incierto, y la incertidumbre es muy costosa para los inversores,” añadió Bhima Yudhistira, del Centro de Estudios Económicos y Jurídicos (CELIOS).

A medida que Indonesia intenta equilibrar su crecimiento industrial con la sostenibilidad ambiental y las demandas globales, la próxima fase de su relación con el níquel seguirá siendo un tema clave de interés.

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