El director de 'Heat of the Night' y 'Moonstruck' Norman Jewison ha muerto a los 97 años

NUEVA YORK (AP) — Norman Jewison, el aclamado y versátil director canadiense cuyas películas de Hollywood abarcaron desde las comedias de Doris Day y “Moonstruck” hasta dramas sociales como la ganadora del Oscar “In the Heat of the Night”, murió a los 97 años.

Jewison, tres veces nominado al Oscar y que en 1999 recibió el Oscar a la trayectoria, murió “pacíficamente” el sábado, según el publicista Jeff Sanderson. Detalles adicionales no estuvieron disponibles de inmediato.

A lo largo de su larga carrera, Jewison combinó entretenimiento ligero con películas de actualidad que lo atrajeron a un nivel profundamente personal. Cuando Jewison estaba terminando su servicio militar en la Armada canadiense durante la Segunda Guerra Mundial, hizo autostop por el sur de Estados Unidos y vio de cerca la segregación Jim Crow. En su autobiografía “Este terrible negocio ha sido bueno para mí”, señaló que el racismo y la injusticia se convirtieron en sus temas más comunes.

“Cada vez que una película trata sobre el racismo, muchos estadounidenses se sienten incómodos”, escribió. “Sin embargo, es necesario abordar esto. Tenemos que lidiar con los prejuicios y la injusticia o nunca entenderemos lo que es bueno y malo, correcto e incorrecto; Necesitamos sentir cómo se siente el 'otro'”.

Se basó en sus experiencias en “In the Heat of the Night” de 1967, protagonizada por Rod Steiger como un sheriff blanco racista de un pequeño pueblo y Sidney Poitier como un detective negro de Filadelfia que intenta ayudar a resolver un asesinato y, finalmente, formar una relación de trabajo. con el hostil agente de la ley local.

James Baldwin denunció la “terrible distancia de la realidad” de la película y consideró que el director estaba atrapado en una fantasía de armonía racial que no haría más que aumentar la “ira y la desesperación de los negros”. Pero Bosley Crowther, del New York Times, estuvo entre los críticos que encontraron la película poderosa e inspiradora, y en un año con hitos como “The Graduate” y “Bonnie and Clyde”, la producción de Jewison ganó el Oscar a la mejor película, mientras que Steiger Se llevó a casa el Oscar al mejor actor. (Jewison perdió el premio al mejor director ante Mike Nichols por “The Graduate”).

Entre quienes alentaron a Jewison durante la realización de “In the Heat of the Night” se encuentra Robert F. Kennedy, a quien el director conoció durante un viaje de esquí en Sun Valley, Idaho.

“Le dije que hacía películas y me preguntó qué tipo de películas hacía”, recordó en una entrevista de 2011 con The Hollywood Reporter. “Entonces le dije que estaba trabajando en 'In the Heat of the Night' y que se trataba de dos policías: uno, un sheriff blanco de Mississippi y el otro, un detective negro de Filadelfia. Le dije que era una película sobre la tolerancia. Así que escuchó, asintió y dijo: 'Sabes, Norman, el momento oportuno lo es todo'. En la política, en el arte, en la vida misma. Nunca lo olvidé”.

Recibió otras dos nominaciones al Oscar, por “El violinista en el tejado” y “Moonstruck”, la querida comedia romántica por la que Cher ganó el Oscar a la mejor actriz. También trabajó en películas notables como la parodia de la Guerra Fría “The Russian Are Coming, The Russians Are Coming”, el thriller de Steve McQueen “The Thomas Crown Affair” y dos películas con Denzel Washington: el drama racial “A Soldier's Story”. y “The Hurricane”, protagonizada por Washington como el boxeador encarcelado injustamente Rubin “Hurricane” Carter.

Un tercer proyecto protagonizado por Washington nunca llegó a producirse. A principios de la década de 1990, se suponía que Jewison dirigiría una biografía de Malcolm X, pero abandonó en medio de protestas de Spike Lee y otros de que un director blanco no debería hacer la película. Lee terminó dirigiendo.

Cinco de las películas de Jewison recibieron nominaciones al Oscar a la mejor nominación: “In the Heat of the Night”, “The Russians Are Coming”, “Fiddler on the Roof”, “Moonstruck” y “A Soldier's Story”.

Jewison y su esposa Margaret Ann Dixon (apodada Dixie) tuvieron tres hijos, Kevin y Michael, y su hija Jennifer Ann, quien se convirtió en actriz y apareció en las películas de Jewison “Agnes of God” y “Best Friends”. Los Jewison estuvieron casados ​​durante 51 años, hasta su muerte en 2004. Se casó con Lynne St. David en 2010.

Jewison, honrado por Canadá en 2003 con el Premio del Gobernador General para las Artes Escénicas, ha permanecido cerca de su país de origen. Cuando no estaba trabajando, vivía en una granja de 200 acres cerca de Toronto, donde criaba caballos y ganado y producía jarabe de arce. Fundó el Canadian Film Centre en 1988 y durante años organizó barbacoas durante el Festival de Cine de Toronto.

Jewison, nacido en Toronto, comenzó a actuar a los 6 años, apareciendo en reuniones de logias masónicas. Después de graduarse en el Victoria College, trabajó para la BBC en Londres, luego regresó a Canadá y dirigió programas para la CBC. Su trabajo allí le trajo ofertas de Hollywood y rápidamente se ganó una reputación como director de musicales de televisión, con estrellas como Judy Garland, Danny Kaye y Harry Belafonte. Jewison pasó al cine en 1963 con la comedia “40 Pounds of Trouble”, protagonizada por Tony Curtis y Suzanne Pleshette.

El toque ligero del director llevó a Universal a asignarle una serie de comedias, entre ellas “The Thrill of It All”, en la que Day participó con James Garner, y “Send Me No Flowers”, protagonizada por Day y Rock Hudson. Cansado de esos guiones, Jewison aprovechó un vacío legal en su contrato para mudarse a MGM en “The Cincinnati Kid” de 1965, un drama sobre apuestas protagonizado por McQueen y Edward G. Robinson. Siguió con “The Russians Are Coming, The Russians Are Coming”, protagonizada por Carl Reiner y Eva Marie Saint y que fue la película revolucionaria de Alan Arkin.

Sus otras películas incluyeron “FIST”, un fracaso con Sylvester Stallone como un líder sindical al estilo Jimmy Hoffa; “…Y Justicia para Todos” (1979), con Al Pacino luchando contra un sistema judicial corrupto; y “In Country”, en la que Bruce Willis interpreta a un veterano de la guerra de Vietnam. Su trabajo más reciente, el thriller de 2003 “The Statement”, protagonizado por Michael Caine y Tilda Swinton, fue un fracaso de taquilla.

“Nunca llegué a formar parte del sistema tanto como quería”, dijo a The Hollywood Reporter en 2011. “Quería ser aceptado. Quería que la gente dijera “esa fue una gran foto”. Quiero decir, tengo un gran ego como cualquier otra persona. No soy una violeta que se encoge. Pero nunca me sentí completamente aceptado, aunque tal vez eso sea algo bueno”.

El fallecido escritor de AP Entertainment, Bob Thomas, contribuyó a este informe.