CIERRE DE ESCUELAS DE CONDUCCIÓN EN EE. UU.

Más de 550 escuelas de conducción comerciales en Estados Unidos, responsables de capacitar a conductores de camiones y autobuses, están en peligro de cerrar. Esta decisión fue anunciada por el Departamento de Transporte federal luego de que se identificaran graves problemas en la calidad de la educación y la seguridad en estas instituciones. Los investigadores encontraron que muchas de estas escuelas empleaban instructores no calificados, no evaluaban adecuadamente a los estudiantes y tenían otros problemas que ponían en riesgo la seguridad.

ACCIONES DEL DEPARTAMENTO DE TRANSPORTE

Este cierre forma parte de un esfuerzo más amplio del Departamento de Transporte para mejorar la seguridad en la industria del transporte por carretera. A diferencia de intentos anteriores que resultaron en la descertificación de 7,500 escuelas, muchas de las cuales ya no estaban operativas, el enfoque actual se centra en 448 escuelas activas que presentan deficiencias significativas. Estas fallas fueron identificadas a través de inspecciones realizadas en 1,426 visitas a diferentes instituciones.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, destacó que la medida busca garantizar que las familias estadounidenses tengan confianza en que los conductores de autobuses y camiones han recibido la capacitación adecuada antes de salir a la carretera.

PROBLEMAS IDENTIFICADOS

Las deficiencias encontradas en estas escuelas son alarmantes. Muchas ya no cumplían con los estándares básicos de seguridad, lo que incluye la contratación de instructores sin las credenciales necesarias y la falta de evaluación de las habilidades de los estudiantes. Además, en algunos casos, se informó de la enseñanza de manejo de materiales peligrosos sin los equipos adecuados.

A medida que se intensifican las investigaciones, se ha detectado que 109 escuelas decidieron eliminarse del registro escolar tan pronto como se enteraron de las auditorías, lo que plantea dudas sobre su integridad.

RESPUESTAS DE LOS LÍDERES EN EDUCACIÓN AUTOMOTRIZ

Jeffery Burkhardt, presidente de un grupo nacional de escuelas de camiones, expresó su apoyo al esfuerzo del Departamento de Transporte y resaltó que la eliminación de las escuelas que no cumplen con los estándares es esencial. Este esfuerzo es el primero que aplica regulaciones aprobadas en 2022, lo que marca un cambio significativo en la supervisión de estas instituciones.

Burkhardt señala que los programas establecidos deberían estar en buena forma para cumplir con los nuevos requisitos, y que las auditorías son una prueba de que el sector está avanzando hacia estándares más altos de seguridad y calidad.

EL PROBLEMA DE LA AUTOCERTIFICACIÓN

Un aspecto crítico que complica la situación de las escuelas de conducción es el proceso de autocertificación. Esto permite que las escuelas y empresas de transporte puedan operar sin una supervisión adecuada antes de que se realicen auditorías profundas por parte de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes. Esto significa que las malas prácticas pueden continuar sin ser detectadas durante mucho tiempo.

ACCIDENTES Y PREOCUPACIONES

Esta medida sigue a una serie de accidentes trágicos que han preocupado a la nación. Uno de estos incidentes, que ocurrió en agosto, involucró a un camionero no autorizado que provocó un accidente en Florida que resultó en tres muertes. Otros accidentes, como el que ocurrió en Indiana recientemente, también han llamado la atención sobre la necesidad imperiosa de asegurar que los conductores estén debidamente calificados.

CONCLUSIONES Y FUTURO

No se sabe exactamente cuántos estudiantes estaban matriculados en las escuelas que están siendo cerradas, ni cuántos de ellos lograron graduarse con credenciales dudosas. Las autoridades del Departamento de Transporte tienen la intención de seguir el rastro de estos graduados en el futuro.

A pesar de las preocupaciones actuales, hay una ventaja: el número de conductores en el mercado es superior a la demanda, lo que proporciona cierta protección temporal. Sin embargo, las empresas de transporte siguen luchando para encontrar conductores bien calificados.

El gobierno federal ha advertido que podría retener fondos de estados que no logren limpiar sus programas de licencias de conducción comerciales. Hasta ahora, solo California ha perdido financiamiento en este aspecto.

Con la creciente presión por parte del Departamento de Transporte, las expectativas son que se realicen cambios significativos en la capacitación de conductores en EE. UU., mejorando así la seguridad en las carreteras.

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