Dueñas de corpiños rotos en su librería Paradise Only Romance

El querido libro para adolescentes convertido en comedia romántica “A todos los chicos de los que me enamoré” comienza con su personaje principal con un vestido rojo mirando al otro lado del campo a su novio con una camisa blanca desaliñada.

La protagonista, Lara Jean, se imagina a sí misma en una de sus novelas favoritas. Más tarde, cuando Lara Jean le cuenta a su mejor amiga sobre su última lectura, ella responde: “Otro destripador de corpiños, ¿pervertido?”.

La primera librería romántica exclusiva del país busca darle un giro a la narrativa que representa este apodo. Cuando las hermanas Bea y Leah Koch decidieron ponerle nombre a su proyecto, adoptaron los llamados “destripadores de corpiños” sobre los que ellas, al igual que Lara Jean, crecieron leyendo.

Y así nació Corpete Rasgado.

Una pared dentro del corpiño rasgado. Courteous Megan Kantor / corpiño rasgado

El nombre proviene de la tesis de maestría de su hermana mayor Bea Koch, que se centró en novelas históricas y de moda, titulada “Reparando el corpiño rasgado”.

Un juego con el término a menudo despectivo para las novelas románticas utilizadas por primera vez en los años 70 y 80, parecía un nombre “perfecto” para su apasionante proyecto de librería, dijo Leah Koch a TODAY.com.

“Me gustó que fuera un poco irónico”, dice. “Nos tomamos en serio nuestro negocio, pero no nos tomamos en serio a nosotros mismos. Eso es exactamente lo que queríamos hacer, que era recuperar el idioma”.

The Ripped Bodice se inauguró en Los Ángeles, California, en 2016, después de que las hermanas lanzaran un fondo Kickstarter, que recaudó casi 100.000 dólares.

Las conversaciones sobre la expansión comenzaron en enero de 2020, dice Leah Koch, pero esos planes “se detuvieron inmediatamente” con el inicio de la pandemia de COVID-19. Reanudaron su planificación alrededor de agosto de 2022 y abrieron con éxito una segunda ubicación en Brooklyn, Nueva York, en agosto pasado.

Además de atender a los lectores de ambas costas, la tienda representa una misión más amplia: defender un género que a menudo es menospreciado, alentar a los lectores a reducir el estigma en sus propias vidas y hacer avanzar el género destacando las brechas en la diversidad.

Las hermanas Koch insinuaron lo que el resto del mundo está descubriendo: el romance va en aumento y el corpiño rasgado está encontrando lectores allí.

Por lectores románticos, para lectores románticos

Al cruzar la puerta de la tienda Brooklyn Ripped Bodice, los clientes son recibidos por filas de estantes blancos, cuidadosamente etiquetados con categorías como “paranormal”, “LGBTQ” y “erotismo”. Parece que todos los géneros, tropos y sabores del romance reciben la misma prominencia y son igualmente visibles.

Una mirada al interior del corpiño rasgado. Courteous Megan Kantor / corpiño rasgado

“Se trata como algo normal y divertido de comprar”, dice Leah Koch sobre las novelas. La tienda también vende accesorios para libros, “porque quizás quieras un libro erótico realmente sucio y un bolso de mano que diga 'Me encantan los libros'”, dice.

El objetivo es conocer gente en su relación con el romance, desde la curiosidad de un principiante hasta un gusto altamente curado por los tropos.

“Si alguien entra por la puerta y pregunta por una historia sobre vaqueros que también son hombres lobo, la reacción del librero debería ser como: 'Fantástico, hay una nueva serie que salió la semana pasada', en lugar de cualquier cosa que pueda hacer que el lector se sienta extraño. sobre tus gustos y preferencias”, dice Leah Koch.

“Ese es un ejemplo bastante inofensivo”, añade. “Alguien podría decir: 'Quiero un trío en el que al final todos terminen juntos'… Tenemos muchas preguntas serias de seguimiento en lugar de 'Asqueroso'”.

Bea y Leah Koch afuera de la tienda Ripped Bodice en Park Slope, Brooklyn. Cortesía de Megan Kantor / Ripped Bodice Enamorándonos del romance

Leah Koch tenía unos 12 años cuando leyó su primera novela. No recuerda ese título, pero el que se destaca como el libro que la hizo amar las historias de amor es la serie Bride Quartet de Nora Roberts, que comienza con “Vision in White” de 2009, que sigue a cuatro amigos que tienen una empresa de planificación de bodas. . en Connecticut.

“Tienen un trabajo genial, viven con sus mejores amigos y luego aparece la persona perfecta”, recuerda Leah Koch.

Bea Koch también empezó a leer novelas románticas alrededor de los 12 años, recuerda su hermana.

Ninguno de los padres era fanático del romance, pero en su hogar la lectura y centrarse en la educación de las hermanas eran fundamentales. Leah Koch recuerda haber ido a librerías con su familia, tanto de vacaciones como en su ciudad natal de Chicago, y que la animaron a buscar historias que les interesaran a ella y a su hermana.

Bea Koch, que ya estaba interesada en la historia, encontró borrosa la línea entre las secciones de ficción histórica y romántica. Si a ello le añadimos la pasión por la moda y los vestidos elaborados que suelen aparecer en las portadas de las novelas románticas, ella simplemente “tropezó” con el género.

Pero su hermana menor representa una “historia más típica” contada entre lectores, donde “alguien en tu vida, ya sea tu madre, tu niñera, tu hermana mayor, tu amiga, lo que sea, te regala (un libro)”, dice.

“O, supongo, en mi caso, simplemente lo tomé”, continúa riendo.

Si los 12 años parece una edad temprana para empezar a leer novelas para adultos, Leah Koch señala que el género para adultos jóvenes era más limitado cuando ella era niña que ahora. Fue difícil encontrar historias sobre “niños comunes y corrientes”. En cambio, estaba rodeada de historias llenas de angustia (como una enfermedad terminal o una relación dolorosa con sus padres) o, por supuesto, dragones.

“Creo que por esa razón me atrajo mucho la cantidad de peso e importancia que se le da a la vida emocional interna de las personas, especialmente a la gente común”, dice Leah Koch.

Estigma en torno a los romances, en vivo y en persona

Al crecer, las hermanas no sabían que alguien podía menospreciar su género de libros favorito.

Desde entonces han aprendido que este no es el caso de muchos lectores de novelas románticas.

“Muchas personas tienen la experiencia, en algún momento de su adolescencia, de que alguien en su vida piense: '¿Por qué estás leyendo esto?'”, dice.

Un estudio de 2020 que analizó la reputación de la industria del romance lo dijo simplemente: “La sociedad considera la ficción romántica como 'basura'”.

“El romance ha sido visto como algo menor. Y una de las razones es porque está asociado con los deseos y placeres de las mujeres”, dijo a TODAY.com Krupa Shandilya, profesora asociada de sexualidad, estudios de la mujer y de género en Amherst College, quien imparte una clase sobre el género romántico.

Uno de los primeros encuentros de Leah Koch con el estigma que rodea a las novelas románticas se produjo cuando las hermanas lanzaron su campaña para la tienda.

“Hasta el día que publicamos nuestro Kickstarter, no se me ocurrió ni por un segundo que a alguien le importaría cómo llamábamos nuestra librería, y todavía me resulta extraño que a alguien le importe. — sobre cómo llamamos nuestra librería”, dijo Leah Koch. “Pero de todos modos.”

Las hermanas Koch se encontraron cara a cara con la reputación de la novela después de lanzar su campaña en Kickstarter y fueron golpeadas con una ola de vitriolo, que fue “impactante y fuerte”.

Si bien había “mucha gente” entusiasmada con la perspectiva de una librería exclusivamente romántica, “obviamente, las personas a las que generalmente no les gusta algo suelen ser más ruidosas”, dice.

Las críticas provinieron principalmente de tres campos muy extendidos, explica: los “compañeros de las finanzas” que preguntaban por qué una nueva empresa se limitaría a un género, los “grupos religiosos y políticos” que operaban bajo el supuesto de que “las novelas románticas son inherentemente malas” y, por último, Lectores de novelas románticas establecidos que “desconfían de los forasteros”.

“Especialmente las generaciones mayores, que han pasado tanto tiempo defendiendo sus intereses”, afirma.

Es menos probable que la gente diga “locuras” en persona, señala. Pero esto todavía sucede “todo el tiempo” en The Ripped Bodice.

Cómo evolucionó el género romántico y su percepción

Las hermanas dicen que a menudo les preguntan si pensaban que su negocio tendría tanto éxito como cuando se lanzó.

“¿Por qué iba a empezar un negocio que no creía que fuera a tener éxito?” Leah Koch dice: “Si sabes algo sobre publicaciones o si has hablado antes con una mujer, ¿por qué te sorprende tanto?”

Cortesía de Megan Kantor / Corpiño rasgado

La percepción pública del género empezó a cambiar en 2020, dice Shandilya.

“Después de haber impartido esta clase varias veces desde el estreno de 'Bridgerton', creo que ha habido un gran cambio en la forma en que se percibe el romance como fenómeno cultural”, dice Shandilya.

La serie de Netflix, basada en las novelas homónimas de Julia Quinn, se estrenó en diciembre de 2020 y rápidamente se convirtió en la serie más vista en la plataforma en ese momento, según Deadline. “Bridgerton”, un drama exuberante y apasionante ambientado en la Inglaterra de la Regencia, ha destacado el placer femenino desde el “día uno”, dijo anteriormente a TODAY.com la coordinadora de intimidad del programa, Lizzy Talbot.

Además de “Bridgerton”, en 2020 también se produjo un crecimiento en BookTok, el rincón libresco de TikTok que creció exponencialmente mientras tanto los lectores veteranos como los no lectores aburridos estaban en casa durante la pandemia de COVID-19.

En 2021, el New York Times informó que BookTok se había convertido en una poderosa herramienta de marketing para editores y libreros y, en la actualidad, algunos de los géneros más populares son el romance, la fantasía y el híbrido conocido como romance.

Si bien Shandilya cree que el género romántico se está volviendo más aceptable socialmente, señala: “Mientras lo sigan consumiendo las mujeres, siempre será visto como algo inferior. Y eso es sólo una señal de la sociedad patriarcal en la que vivimos”.

Además de la mayor visibilidad de la novela a través de adaptaciones de gran presupuesto y las redes sociales, el género también se ha esforzado por volverse más diverso.

Desde 2016, The Ripped Bodice ha publicado un informe anual titulado Estado de la diversidad racial en las publicaciones románticas, que rastrea la publicación de libros escritos por autores negros, indígenas o de color como porcentaje del total de publicaciones. El informe proviene de información disponible públicamente sobre el número de novelas publicadas cada año y los autores. Los datos están disponibles en una tabla, que se encuentra en el sitio web de The Ripped Bodice.

Los datos, recopilados anualmente entre 2016 y 2023, muestran cierta mejora, afirma Leah Koch. En toda la industria, el 10,2% de los libros fueron escritos por autores de color en 2023, en comparación con el 7,8% en 2016.

Estos datos también influyen en la forma de abastecer la tienda.

“Digamos que la editorial ABC publica alrededor de 100 libros por año y, según ese porcentaje, 12 de ellos son de autores no blancos. Estamos pidiendo los 12”, explica.

“Siempre daremos prioridad a los libros queer y no blancos”, añade. “Pero somos sólo una librería”.

Simplemente una librería, parada frente a sus clientes, pidiéndoles que adopten lo que aman.

“Creo que mucha gente está interesada (en el romance) y por alguna razón simplemente no les gustó dar ese salto. Están sorprendidos por todas las opciones, lo cual es totalmente cierto”, afirma Leah Koch. “Parte del objetivo de esta tienda es saludarlos felizmente donde estén”.