Dolores, ascenso y decadencia de la gran diva de la ópera, que ahora será interpretada por Angelina Jolie en la pantalla

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“Sí, siempre vendré”. La frase troileana encaja con la mayoría de las grandes figuras. Los que nunca murieron, los que simplemente “se fueron de gira”. La famosa soprano María Callas, fallecida hace 47 años (este lunes cumple un nuevo cumpleaños), siempre está llegando a los ojos y oídos del público, con reediciones discográficas, espectáculos holográficos o películas y series biográficas. Hace semanas se presentó en el festival de Venecia María, película dedicada a su vida protagonizada por Angelina Jolie. Cuando llegue a los cines o a las pantallas de streaming, Callas tendrá el privilegio póstumo (si tal cosa existe) de llegar a generaciones que nunca la han escuchado.

¿Fue y sigue siendo la mejor soprano del mundo? Qué pregunta tan difícil de responder, sobre todo cuando el resultado es algo tan impregnado de subjetividad. Por el sabor. La idea de lo mejor, en el mundo de la música clásica, podría establecerse en torno a parámetros técnicos. Es decir, con una valoración de las cuestiones absolutamente formales del canto lírico. Sin embargo, la voz que “más nos conmueve” es la que acabará siendo “la mejor” para cada oyente. Las cuestiones técnicas, por supuesto, ayudan a que esta emoción se haga realidad. Sin duda, ambos elementos (la herramienta vocal y la herramienta emocional) de cada artista son la amalgama para el resultado final.

El sabor está en la variedad. Para algunos, Callas destacó por su sensibilidad y, en ocasiones, su falta de dogmatismo vocal. Otros preferirán las voces de Joan Sutherland o Renata Tebaldi (dos por las que Callas nunca sintió mucha simpatía). Mucho depende del carácter de estos personajes para mantener la perdurabilidad en la memoria colectiva. Callas no sólo era famosa por cantar. Fue a través de la fuerza de su carácter, debilidad y empoderamiento frente a un mundo patriarcal, que en su caso la colocaba (o ella misma eligió este lugar) en contraposición a hombres muy poderosos. También se debió al declive de su voz, luego de haber alcanzado los puntos más altos de popularidad que se pudieron observar en los años cincuenta y sesenta del siglo pasado, en el mundo lírico.

La clave de la durabilidad de la prima donna, tal vez, es que Callas era una diva dentro y fuera de ese mundo. Nació en Nueva York, tres meses después de que sus padres, Evangelía y George, llegaran a Estados Unidos como inmigrantes, en agosto de 1923, para probar suerte en el nuevo mundo. Su apellido, Kalogeropulu, era muy complicado en aquellas tierras, por lo que se acabó adaptando “Callas”. Cuando sus padres se separaron, viajó con su madre y su hermana menor a Grecia. Allí estudió canto y debutó, a los 19 años, en el Teatro Lírico Nacional de Atenas, en la opereta Boccaccio.

Cuatro años después empezó a dar las primeras muestras de su gran personalidad: rechazó la oferta de cantar en dos producciones operísticas del MET, al no considerar que fueran lo que necesitaba en ese momento. Su debut en escenarios prestigiosos de América fue con una producción de Turandot, en 1947, en la Ópera de Chicago.

El talento y la motivación en cada paso que dio tuvo sus recompensas y sus costos. Terminó sus días alejada de su familia. En varias ocasiones expresó su enojo hacia su madre. Dijo que él no le mostró cariño, que fue exigente con su formación como cantante y que la criticó por su peso. Ya de adulto se desmarcó definitivamente por motivos económicos y lo que Callas definió como “su chantaje”.

A finales de esa década, su carrera comenzaba a despegar. En 1949 cantó en el Teatro Colón de Buenos Aires y comenzó su romance con el público italiano, quien en una de las noches de su debut en La Scala de Milán la bautizó para siempre como La Divina.

En 1953 empezó a aparecer otra Callas. En sólo un año perdió 36 kilos. Y con este cambio comenzaron las especulaciones. Supuestas enfermedades, con tenia (conocida popularmente como tenia). Algunos creían que el cambio en su voz tenía que ver con esos kilos que nunca recuperó, aunque nada de esto ha sido comprobado científicamente. De hecho, hasta principios de los años sesenta siguió teniendo éxito.

Detrás de escena de esta historia estaban dos hombres que no fueron simples actores secundarios en las decisiones de su vida artística. En 1949 se casó con el empresario italiano Giovanni Battista Meneghini, a quien intercambió diez años después por el magnate Aristóteles Onasis. También tenía su pasión por los teatros de ópera. Su relación con las autoridades del MET no fue fácil, cuando quisieron contratarla para representar ciertos títulos. También se recuerda una actuación en Milán, a la que llegó con gripe, y acabó huyendo en plena actuación, por la puerta de atrás. Ella no quería subir al escenario, pero los directores del teatro la obligaron. “Nadie puede reemplazar a Callas”, dijeron.

A principios de los años 60, su romance con Onasis y su voz fueron puestos bajo la lupa de los grandes medios de comunicación y del público operístico más exigente. De hecho, en una de sus actuaciones, donde el público empezó a bromear, descontento con su interpretación vocal, él fue más inteligente y utilizó el texto de su personaje Medea para desafiar a su público. En lugar de dirigirse al cantante que la acompañaba, miró al público y dijo: “Cruel, os di todo”. Y entonces la gente reaccionó de otra manera y la aplaudió.

Fue el talento, la experiencia y esa personalidad arrolladora lo que la hizo reaccionar de esa manera. Pero no duraría mucho. En 1965 abandonó los escenarios y sólo regresó ocho años después. En cuanto al problema de la voz, algunos expertos lo atribuyeron a la dermatomiositis, enfermedad detectada en 1975, aunque su diagnóstico no fue divulgado públicamente. Instalada en su apartamento de París y alejada del bullicio de las actuaciones que suelen realizar los cantantes de ópera de alto nivel, falleció de un infarto el 16 de septiembre de 1977. Como había intentado suicidarse siete años antes, debido a una sobredosis de barbitúricos, se sospechaba que su muerte no fue una causa natural. Sin embargo, esta sospecha nunca pudo demostrarse.

En 1973, Mike Wallace, destacado periodista del programa estadounidense 60 Minutes, viajó a París para una entrevista con Callas. Uno de sus temas estaba relacionado con el carácter temperamental del mundo de la ópera; ira, celos. Y ella respondió: “¿Ya dejaste tu trabajo? Estoy seguro que sí. Furioso, a veces. Si no te enojas, a veces nunca obtendrás los resultados que deseas. Para las presentaciones, si realmente no me enojara y ellos [el resto del equipo] No tenían miedo, no trabajarían más de lo necesario. Tendría que golpearlos con mi ira. “Si no les hiciera trabajar el doble, nunca podríamos preparar una ópera en tres o cuatro días, como lo hago yo”.

¿Y por qué hace ocho años que no actúa en directo? “Algunas de las razones son que necesitaba un descanso. También necesitaba distanciarme porque de vez en cuando creo que un artista se siente distante. Necesitas distanciarte. Y los años pasan muy rápido”.

En ese momento salió de su letargo y empezó a vivir dentro y fuera de los teatros de ópera, a partir de estas reflexiones. Una vez dijo que necesitaba presión constante porque era un poco pesimista por naturaleza. “Todo lo que hago nunca es lo suficientemente bueno para mí. “Desafortunadamente, soy muy perfeccionista”.

Aún así, su carrera fue tan exitosa como podría haber imaginado. Y mucho más. Fue en su vida privada donde encontró algunas facturas pendientes. A los 50 años (apenas unos años antes de su prematura muerte), estaba sola, pero no se sentía sola. Sin embargo, admitió haber tenido mala suerte en el amor. “Me hice demasiado famoso para mi propio bien. Y quizás también colocó a los hombres en un pedestal. A mi marido, por ejemplo. Pero creo que le encantó lo que yo representaba. Yo era infeliz en ese sentido. No hay muchos hombres que puedan estar cerca de mí. Ser famoso puede ser una desventaja. Pero no es que esté buscando nada. “Estoy en paz conmigo mismo”.

Su historia renace cada vez que alguien decide llevarla al escenario o a la pantalla. En 2002 Franco Zeffirelli estrenó la película Callas Forever y se espera que dentro de unos meses se estrene comercialmente, en cine o plataformas, María, la versión de los últimos años de la soprano, protagonizada por Angelina Jolie, bajo las órdenes del El director chileno Pablo Larraín. Jolie necesitaría siete meses de preparación vocal para encarnar este personaje.

Mientras tanto, en distintas partes del mundo se vuelve a escuchar el nombre de La Divina. Suelen ser fragmentos de tu historia que llegan al escenario. A 100 años del natalicio de la diva María, es Callas, obra protagonizada por Natalia Cociuffo, se estrenó en Buenos Aires. Hace poco más de cinco años, en Italia, se presentó la Master Class María Callas, inspirada en los años en los que la cantante, prácticamente retirada de la escena, compartía sus conocimientos en la escuela Juilliard de Nueva York. Además, un espectáculo holográfico recorrió el mundo reviviendo las grandes interpretaciones de la soprano.

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