Cómo la autora Jo Piazza convirtió un misterio de asesinato familiar en una nueva novela

Cuando mi padre falleció en 2015, no tuve tiempo para llorar. Estaba recién casada y embarazada de mi primer hijo. Me mudé a otro país y recientemente perdí mi trabajo. Todo esto es borroso. Ni siquiera recuerdo haber llorado. Nos deshicimos de muchas de sus cosas. Había estado viviendo en una cama de hospital en la sala de mis padres durante años y mi madre necesitaba un nuevo comienzo. Su computadora fue una de las cosas de las que nos deshicimos. Ahora, desearía que no hubiéramos hecho eso.

Hace unos años, estaba limpiando la bandeja de entrada de mi correo electrónico cuando encontré un montón de mensajes no leídos de mi padre. Al final, me enviaba decenas de correos electrónicos al día. Respondí a la mayoría de ellos, pero no a todos. Uno me llamó la atención. Era el certificado de nacimiento de su abuelo. Había comentado que el nombre de su madre, Lorenza, era muy bonito. “Ella fue la que fue asesinada”, me recordó en mayúsculas.

La autora el día de su boda, con su padre dando un discurso. Cortesía de Jo Piazza

Durante un siglo, mi familia ha contado y vuelto a contar la historia del asesinato de Lorenza Marsala, mi tatarabuela. La habrían asesinado en Sicilia antes de poder reunirse con el resto de nuestra familia en Estados Unidos.

En la única foto de ella que he visto, Lorenza parece una mujer con la que no querrías meterte. Sus pómulos podrían cortar vidrio, sus ojos oscuros taladran directamente tu alma.

¿Qué pasó con esta mujer?

Mi padre estaba obsesionado con descubrirlo. Hizo varios viajes de regreso a Sicilia para intentar conocer a Lorenza. Pero hacia el final de su vida sufrió una rara forma de distrofia muscular. Cuando la situación empeoró tanto que necesitó ayuda para caminar y pasó cada vez más tiempo en la cama, comenzó a explorar el mundo de la única manera que podía, tratando de reconstruir árboles genealógicos y recopilando historias de miembros de la familia.

Cortesía de Jo Piazza

Esto es lo que sabemos que es verdad. El esposo de Lorenza, mi tatarabuelo, Antonino Piazza, vino a Estados Unidos para tratar de brindar una vida mejor a su familia a principios del siglo XX. Allí también vinieron sus hijos, entre ellos mi bisabuelo Santo.

Tiempo antes de poder unirse a ellos, Lorenza murió. Mi familia siempre dijo que fue asesinada, pero no estábamos seguros. Mi familia también creía que uno de los hijos de Lorenza regresó a Sicilia para vengar su muerte. Ninguno de ellos tenía pruebas.

Mi padre nunca logró terminar su trabajo. Al leer su correo electrónico que contenía información sobre Lorenza, finalmente comencé a llorar por primera vez desde su muerte. A mi padre le importaba mucho esta investigación y debería hacerla con él.

Durante los años siguientes, me obsesioné tanto con la historia de Lorenza como él, como una forma de conectarme con mi padre. A menudo sentía que él estaba bien conmigo.

Además de escritora, soy novelista, así que me propuse crear una historia de ficción basada libremente en su muerte. Me imaginé lo que podría haber pasado, cómo sería para una mujer estar sola sin su marido y sus hijos durante años en un pequeño pueblo siciliano. ¿Fue un alivio no tener que ser esposa ni tener hijos todos los años? Creé un misterio de asesinato multigeneracional y, en la ficción, resolví el asesinato. Vendí el libro. “The Sicilian Inheritance” sale el mes que viene y es lo mejor que he escrito. A mi papá le encantaría.

Pero como también soy periodista, necesitaba saber la verdad, y el verano pasado luché para tratar de descubrir la verdadera historia del asesinato de Lorenza Marsala y la historia de mi propia familia cuando llegaron a Estados Unidos. Encontraría todas las respuestas que mi padre estaba buscando.

Empecé donde lo hace la mayoría de la gente, Ancestry.com. Probé todas las contraseñas que conocía para ingresar a la cuenta de Ancestry.com de mi padre y fallé. Lo mismo ocurre con su Facebook. Sabía que tenía que empezar mi propia investigación desde cero.

La autora y su padre. Cortesía de Jo Piazza

No es el sitio más fácil de navegar, pero es un comienzo. Ancestry.com es una enorme base de datos de registros y documentos de todo el mundo. Realiza un seguimiento de elementos como manifiestos de barcos de personas que emigran a los Estados Unidos, registros de nacimiento y defunción, registros del censo y registros militares. Es un buen lugar para encontrar cosas como cumpleaños y la fecha en que alguien murió, cosas que necesitaba para intentar llegar más lejos.

Según datos de Ancestry, Lorenza Marsala nació el día de San Valentín de 1862 y murió el 24 de febrero, ambos en Caltabellotta, el pequeño pueblo de donde era originaria mi familia.

Tuvo su primer hijo a los 20 años. Su marido la dejó para venir a Estados Unidos cuando ella tenía 43 años. Estuvo ausente durante los siguientes 11 años. Y entonces vi su foto por primera vez. Fue entonces cuando supe que estaba profundamente involucrado. La obsesión de mi padre se convirtió en la mía.

Mi siguiente llamada fue a Ellis Island. Sabía que mis antepasados ​​pasaron por la isla Ellis cuando emigraron. Mi padre encontró el manifiesto del barco que mi bisabuelo Santo encontró en su base de datos en línea. Pero los historiadores de Ellis Island tienen mucha más información que eso.

Me comuniqué con Stephen Lean, historiador y director del Centro Estadounidense de Historia de la Inmigración Familiar. Stephen es un gurú de la investigación y los discos y las cosas que aprendió me sorprendieron. Pudo crear la imagen más completa del viaje de inmigración de mi familia que cualquiera de mis familiares haya visto u oído jamás.

Cortesía de Jo Piazza

Nos enteramos de que Santo llegó primero con su hermano menor, Joseph, en un barco llamado Massilia, que llegó el 3 de abril de 1905. Tenía 22 años y figuraba erróneamente como mujer en el manifiesto del barco. Parece que viajó con dos amigos, los hermanos Giuseppe y Paolo Trapani, también de Caltabellotta. No estaba casado, pero probablemente estaba comprometido con una mujer del pueblo, porque ella llegó a América un poco más tarde que él, en 1907, con su padre Antonino y su hermano Vito. Es posible que Antonino haya mentido sobre su edad en el acta del manifiesto. Stephen me dijo que los hombres mayores solían hacer esto para que las autoridades no se preocuparan de que se volvieran seniles y necesitaran atención en Estados Unidos.

Lo siguieron los otros hijos de Lorenza, Josefina, Paulina, Rosa, Calogero y Antonino. La mayoría de ellos tienen antecedentes sólidos aquí en Estados Unidos. Todos menos uno. Joseph se une al ejército en 1918, lo envían a Europa y luego permanece fuera de la red durante cuatro décadas. Por fin tengo pruebas de que uno de los hijos de Lorenza pudo haber vengado la muerte de su madre.

Escuchar a Stephen contar esta historia y luego ver estos nombres en viejos registros de inmigración finalmente comenzó a hacer que estos personajes de mi historia familiar parecieran reales. E toda vez que vejo um disco novo, parece que meu pai está ao meu lado, torcendo por mim, como se ele não estivesse apenas vivo de novo, mas saudável e vibrante e aproveitando o maldito dia, que era uma de suas coisas favoritas para me dice. día, “Disfruta el maldito día, Johanna”.

La autora y su padre. Cortesía de Jo Piazza

Pero Lorenza Marsala, la matriarca de la familia, nunca lo logró. Stephen me lo confirmó. Ella nunca apareció en ningún registro de inmigración y en varios documentos de sus hijos que llegaron a Estados Unidos y completaron formularios de inmigración y búsquedas del censo enumeraron su muerte el 24 de febrero de 1916, en el pueblo de Caltabellotta, Sicilia. no se ha dado ninguna causa.

El misterio permanece. Pero no puedo parar. El verano pasado, regresé a Sicilia para aprender más y comenzar a grabar un podcast sobre crímenes reales sobre cómo resolver el asesinato de una generación. Será como si “Only Murders in the Building” se encontrara con “White Lotus” y “Finding Your Roots”. Y me llevaré a mi padre, o al menos algunas de sus cenizas, conmigo.

Juntos podemos resolver este asesinato.