Cómo Forest Whitaker subvierte la idea de la excelencia negra en 'Emperor of Ocean Park'

¿Hasta dónde llegarías por lo que crees?

Es este dilema el que impulsa el nuevo thriller de MGM+, “Emperor of Ocean Park”, dirigido por el ganador del Oscar Forest Whitaker.

La serie de diez episodios gira en torno a la muerte del personaje de Whitaker, el juez Oliver Garland, un destacado profesional del derecho y candidato a la Corte Suprema. Su prematura muerte revela una posible conspiración en torno a las circunstancias de su muerte, y sus tres hijos, Addison, Mariah y Talcott (“Tal”), tendrán que recoger los pedazos.

Forest Whitaker como el juez Oliver Garland en “Emperor of Ocean Park”. Elizabeth Sisson/MGM+

El programa es a partes iguales asesinato, misterio y comentario social. Aborda cuestiones de raza, política, conspiración, moralidad y legado, ofreciendo una visión inesperada del género a través de tramas intrigantes y personajes complicados.

En una entrevista con TODAY.com, Forest Whitaker aclara los puntos focales de la serie. “Siempre ha sido [a show] se trataba de la familia… antes era un thriller que trataba sobre la raza y la igualdad, la excelencia negra en la política… la serie de televisión trata todas estas áreas”, dice.

¿De qué trata 'Emperador de Ocean Park'?

Adaptada de la novela más vendida de Stephen L. Carter, “Emperor of Ocean Park” se centra en una familia política negra que se enfrenta a las repercusiones de la muerte del patriarca Oliver Garland y el misterio que rodea las circunstancias.

Henry Simmons (izq.), Tiffany Mack y Grantham Coleman interpretan a los tres hijos de Oliver Garland en la serie. Elizabeth Sisson/MGM+

Escrita en 2002, la novela de Carter es un libro de su serie de tres partes “Elm Harbor”. “Emperor of Ocean Park”, que pasó 11 semanas en lo más alto de la lista de libros más vendidos del New York Times, se centra en el hijo del juez Garland, Talcott Garland, un profesor titular de derecho responsable de desentrañar el misterio que rodea la muerte de su padre.

Carter comenzó a redactar la novela a mediados de la década de 1990 y completó el primer borrador después de cuatro años.

22 años después, el libro de Carter fue adaptado a una miniserie de 10 capítulos para MGM+. Los 10 episodios fueron escritos por Sherman Payne, un guionista destacado por su trabajo en “Shameless” de Showtime y el drama sobrenatural “Legacies” de CW.

“Emperor of Ocean Park” se transmite actualmente en MGM+ con nuevos episodios todos los domingos.

Cómo 'Emperor of Ocean Park' le da la vuelta al género de misterio y asesinato

“Emperor of Ocean Park”, que comenzó a transmitirse en MGM+ el 14 de julio, es un drama complejo que intenta subvertir las convenciones del género de misterio y asesinato a través de su interpretación de personajes poco ortodoxos y acción emocionante.

El juez patriarca Oliver Garland, cuya muerte pone patas arriba la vida de su familia, es un personaje polarizador. La interpretación de un conservador negro rico cuyos negocios turbios impactan negativamente su carrera es un lado de la negritud que no se muestra a menudo en la televisión.

“Creo que es complicado. Me refiero, ante todo, a ser un republicano negro”, dice Whitaker sobre la complejidad de Garland. “Creo que es un fenómeno que parece prevalecer ahora más que nunca”.

Una escena tensa de “Emperor of Ocean Park”. Elizabeth Sisson/MGM+

También hay una clara dualidad en su carácter y en cómo compagina su vida profesional y personal. De un lado está el juez conservador y práctico y del otro, un padre estricto, a veces autoritario, de tres hijos. Respecto al lado paternal de su personaje, Whitaker dice que se necesita “una especie de calibre de excelencia” para criar a los niños de esta manera.

También señala que, como hombre negro que intenta ascender políticamente, su personaje “tuvo que convertirse en un caparazón endurecido para alcanzar una posición tan alta como juez en la Corte de Apelaciones de Estados Unidos”.

Los matices en la forma en que el juez Garland lleva a cabo su carrera tienen efectos duraderos que se ciernen sobre las vidas de sus hijos, especialmente su hijo, el profesor de derecho Talcott, quien está encargado de llevar a cabo los “arreglos finales” del juez cuando este muera. La batalla que Talcott tiene que soportar, tanto mental como físicamente, casi lo deshace a medida que avanza la serie.

El juez Garland conversa con su hijo menor, Talcott. Elizabeth Sisson / MGM+Cómo el estilo de crianza de Forest Whitaker es diferente al de su personaje

La interpretación que hace Whitaker de Oliver Garland como padre muestra a un hombre severo y emocionalmente indisponible. Pero cuando se trata de su propio estilo de crianza, Whitaker dice que su enfoque es muy diferente.

“Quiero que mis hijos sean amables, empáticos y no tengan miedo. Y que trabajan por un sueño y tienen algo en qué creer”, le dice el actor a TODAY.com sobre la crianza de sus cuatro hijos, su hijo Ocean y sus hijas Autumn, Sonnet y True.

Los hijos mayores de Whitaker, Ocean, de 34 años, Autumn, de 33, y Sonnet, de 27, tienen vidas variadas en la industria del entretenimiento. Ocean, el hijo de Whitaker, está terminando su maestría y el actor explicó que “va a enseñar cine y dirigir documentales”. Las hijas del ganador del Oscar, Autumn y Sonnet, han entrado en la industria de la música y desempeñan muchas funciones como cantantes, músicos y compositores.

La familia de Oliver Garland se queda recogiendo los pedazos después de su misteriosa muerte. Elizabeth Sisson/MGM+

Pero cuando se trata de su hija menor, True, de 26 años, Whitaker confirma que fue ella quien siguió sus pasos y decidió actuar.

Cuando True expresó por primera vez sus aspiraciones de seguirlo en la industria, Whitaker admite que dudaba. “Ella me ha estado hablando de actuación desde que era casi una niña. Y yo no lo permitiría”, le dice a TODAY.com. “Simplemente no quería que eso sucediera. Y le dije que primero tenía que terminar la universidad”.

Hablando sobre el papel de True en su serie de MGM+ “El Padrino de Harlem”, Whitaker dice, “los productores vieron algo en ella y escribieron este personaje realmente complejo, y ella hizo un gran trabajo al hacerlo. Realmente excelente.”

El próximo proyecto de True será un piloto escrito por la estrella de “Bodies Bodies Bodies” y “Bottoms”, Rachel Sennott. “Ella acaba de ser elegida para una serie de televisión de HBO. Estaba muy orgulloso de ella por convertirse en una habitual de un programa de televisión”, dice Whitaker. “Es una declaración sobre su trabajo, ella tiene su propio proceso de actuación. Y a ella le ha funcionado muy bien”.

Tomando un momento para recordar su ilustre carrera a lo largo de los años, Whitaker ofrece sabios consejos para los actores jóvenes que intentan ingresar a la industria. Les dice que sean “fiscalmente responsables” y comprendan el arduo trabajo que se necesita para lograr sus objetivos.

“Sigue persiguiendo tus sueños”, dice. “Realmente se trata de trabajo. Sobre trabajar duro. Y se trata del tiempo y las horas que le dedicas. Le pones horas y trabajo y luego surgirá el personaje. Si no lo haces, no surgirá”.