CÓMO SE DECIDEN LOS LÍMITES DE VELOCIDAD EN LAS CARRETERAS

La gestión del tráfico es un tema crucial en la vida diaria. En Estados Unidos, hay cientos de millones de vehículos en las carreteras, y millones de personas comparten esas vías como conductores, peatones, ciclistas y usuarios de patinetes eléctricos. Una parte fundamental de la seguridad en las carreteras es la determinación de los límites de velocidad, una tarea que resulta ser más complicada de lo que parece. Los ingenieros de tránsito se encargan de este trabajo, combinando ciencia, servicio público y algo de política.

TIPOS DE LÍMITES DE VELOCIDAD

Cada estado en Estados Unidos establece sus propios límites de velocidad. Existen dos tipos principales:

1. Límites de velocidad legales: Estos son uniformes y aplican a carreteras comunes en una jurisdicción específica. Por ejemplo, en Oregón, el límite en áreas residenciales es de 25 millas por hora (mph), y 65 mph en sus carreteras interestatales.
2. Zonas de velocidad: Este concepto ha ganado atención reciente, ya que los límites de velocidad pueden ajustarse según el contexto de la zona, permitiendo que se definan límites más altos o más bajos dependiendo de estudios específicos.

MÉTODOS DE DETERMINACIÓN DE LÍMITES DE VELOCIDAD

Los ingenieros de tránsito utilizan principalmente tres métodos para establecer límites de velocidad:

1. Método de ingeniería: Se basa en la velocidad del 85% de los conductores, es decir, se observa la velocidad que el 85% de los vehículos circulan en condiciones normales.

2. Sistema experto: Herramientas como USLIMITS2 combinan datos de tráfico y velocidad para sugerir límites. Esto incluye información sobre accidentes, uso de las carreteras y contexto urbano.

3. Enfoques de sistema seguro: Este método todavía no se utiliza ampliamente, pero se considera relevante, ya que incorpora preocupaciones sobre medio ambiente y bienestar social además de los límites técnicos de velocidad.

CAMBIO EN LA PERSPECTIVA DEL LÍMITE DEL 85%

Recientemente, se ha cuestionado la validez del enfoque del percentil 85. Muchos críticos argumentan que este método no debería ser la única base para establecer límites de velocidad. En áreas densamente pobladas, se sugiere que se preste más atención a la seguridad de los usuarios vulnerables, como peatones y ciclistas. La Administración Federal de Carreteras (FHWA) indica que se deben considerar otros factores al definir estos límites.

Un informe de la Asociación Nacional de Funcionarios de Transporte Urbano (NACTO) enfatiza un nuevo enfoque para establecer límites de velocidad, teniendo en cuenta el contexto local y la seguridad de los ciclistas y peatones. Este cambio en la metodología busca reducir la cantidad de accidentes, que desde 2009 hasta 2023 han aumentado un 78%.

DESAFÍOS Y FUTURO EN LOS LÍMITES DE VELOCIDAD

El principal desafío que enfrentan los ingenieros es la burocracia y las leyes estatales que pueden dificultar implementar cambios en los límites existentes. Así, la FHWA y otras organizaciones continúan buscando formas de actualizar y mejorar cómo se determinan los límites, priorizando la seguridad en las vías.

Hay un interés creciente en adoptar el modelo del Sistema Seguro, como el utilizado por Suecia y los Países Bajos, que establece límites basados en el tipo de accidentes que podrían ocurrir. Aunque no existe un sistema perfecto, las adaptaciones planificadas buscan contribuir hacia un futuro más seguro en las carreteras para todos.

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