AUMENTAN LAS IMPORTACIONES DE GASOLINA A CALIFORNIA DESDE LAS BAHAMAS

Los suministros de gasolina a Estados Unidos están atravesando un recorrido inusual, pues se están enviando a miles de personas en las Bahamas antes de llegar a su destino final: California. Este estado, famoso por sus altos precios de combustible y por tener una capacidad de producción reducida, enfrenta un considerable desafío en su acceso a gasolina.

CALIFORNIA EN UNA ENCRUCIJADA

Recientemente, California registró un aumento en las importaciones de gasolina, alcanzando cifras que nunca antes se habían visto. En noviembre, más del 40% de la gasolina importada llegó de las Bahamas. Estas importaciones son consecuencia de varios factores, entre los que se incluyen el cierre de varias refinerías en California y la falta de oleoductos que conecten a estos productores de petróleo con la costa oeste.

Patrick De Haan, experto en análisis de petróleo de GasBuddy, ha señalado que tras la clausura de la refinería Phillips 66 en Los Ángeles, en octubre, se registró un aumento significativo en importaciones, alcanzando los niveles más altos desde al menos 2016. Con otra refinería, propiedad de Valero Energy, a punto de cerrar esta primavera, es previsible que el estado dependa cada vez más de las importaciones para satisfacer su demanda de combustible.

LEYES Y RETOS DEL TRANSPORTE MARÍTIMO

Uno de los mayores obstáculos se encuentra en la Ley Jones, que establece que cualquier mercancía transportada entre puertos estadounidenses debe ser transportada en barcos de bandera estadounidense. Esta regulación crea una escasez de barcos disponibles, encareciendo los costos de transporte. Actualmente, solo hay alrededor de 55 petroleros que cumplen con esta normativa, comparado con más de 7,000 barcos disponibles globalmente.

Según Martin Davies, director del Centro de Derecho Marítimo de la Universidad de Tulane, incluso si existieran barcos disponibles, el costo de alquiler sería significativamente más alto que el de barcos extranjeros. Esto hace que los productores de gasolina de la Costa del Golfo opten por rutas más económicas, como la que pasa por las Bahamas, para entregar combustible a California en tiempos de alta demanda.

IMPACTO EN LOS PRECIOS DE GASOLINA

Las consecuencias de esta situación son evidentes: el costo de la gasolina para los consumidores en California podría aumentar entre 5 y 15 centavos por galón debido a los cierres de refinerías. Estaciones de combustible en todo el estado ya están sintiendo la presión de la oferta y la demanda, reflejándose en el aumento de los precios al surtidor. Algunas refinerías están dispuestas a comercializar gasolina a un costo mayor durante las paradas, y esto ha fomentado el flujo de barriles al estado.

El año pasado, California importó más gasolina de las Bahamas que en los nueve años anteriores juntos, lo que representa aproximadamente el 12% de toda la gasolina que llega por mar en el estado. Este incremento en las importaciones ha llamado la atención y ha comenzado a ser una solución clave a los problemas de suministro.

LA CRECIDA DE LA RUTA COMERCIAL

Desde inicios de 2025, el comercio de gasolina a través de las Bahamas se ha intensificado. Un reciente envío del buque “Silver Moon”, que llegó a Los Ángeles, entregó casi 300,000 barriles de gasolina mezclada. Esta ruta se ha convertido en una alternativa eficaz para llevar combustible en un contexto donde las regulaciones y cierres de refinerías complican la situación.

Expertos como Matt Smith, analista jefe de petróleo de Kpler, han observado que esta tendencia ya se había establecido en la costa este de Estados Unidos, pero ahora también se está popularizando en la costa oeste. Esto indica que el comercio de gasolina desde las Bahamas va en aumento y se convierte en una estrategia viable para enfrentar la escasez.

EL FUTURO DE LAS IMPORTACIONES EN CALIFORNIA

Aunque las importaciones de gasolina han disminuido desde su punto máximo en enero, es probable que las Bahamas mantengan su posición como un importante proveedor de gasolina debido a las condiciones actuales. Los proveedores asiáticos, como Corea del Sur e India, han incrementado su participación en el suministro, pero las Bahamas continúan siendo un actor clave.

Con la reducción de capacidad de producción en California, el futuro de las importaciones podría versar en una mayor dependencia de las rutas marítimas que desafían las normativas actuales. A medida que el costo de transporte de gasolina sigue flutuando, los costos para los consumidores podrían seguir un camino ascendente.

La situación en California es un recordatorio de cómo las regulaciones, la economía y el comercio internacional están profundamente interconectados y pueden influir en la vida diaria de los ciudadanos a través de un simple galón de gasolina.

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