“Jesse Eisenberg me hizo beber dieciséis cervezas y fue eliminada de la película”.

Cuando Jesse Eisenberg (Nueva York, 1983) le pidió a Kieran Culkin que protagonizara con él 'A Real Pain', éste no había visto ninguno de sus trabajos. Lo hizo persuadido por su hermana, que le fascinó en 'Succession'. Un casting muy inusual que, como era de esperar, no hizo más que aumentar las preocupaciones del director. “Cuando llevas años viviendo con un guión en la cabeza y estás camino al set, te entra el pánico de que de repente alguien tenga un acento extraño o lleve un sombrero”, dice el actor nominado al Oscar por 'The Red'. social' (David Fincher, 2010) en conversación con FOTOGRAMAS. “Fue un proceso increíble con Kieran, aunque al principio tuvimos algunas diferencias. Verás, al final del primer día ya estaba enamorada de él. Por la actuación de un chico que es realmente encantador, muy divertido y carismático y al mismo tiempo profundamente perturbado, me siento muy afortunado.

Sucedió en Polonia

'A Real Pain' cuenta la odisea de dos primos judíos, David y Benji (interpretados por Eisenberg y Kieran Culkin en un hilarante dúo cómico), que emprenden lo que se llama una “gira del Holocausto” por Polonia. Además, ambos planean buscar la casa donde creció su abuela recientemente fallecida, sobreviviente de la masacre. Entre recorridos históricos, eructos nocturnos, pies perfectos y melodías de Chopin, Eisenberg demuestra que una película puede tener un tono irreverente y al mismo tiempo mantener cierta reverencia por su tema. Quizás por eso, el mayor acierto de 'Un dolor real' fue definir los límites entre la alegría y la tristeza de sus protagonistas y confundirlos entre el carácter provocador y lo políticamente correcto de sus palabras. Kieran Culkin, en la lista de ganadores del Globo de Oro 2025, ganó el premio al Mejor Actor de Reparto en una Película, una de las cuatro categorías en las que la película fue nominada a Mejor Guión, Mejor Actor Principal en una Película – Comedia o Musical para Eisenberg y Mejor Película – Musical o Comedia.

“Esta película realmente intenta explorar un dolor muy personal”, continúa Eisenberg. “El personaje que interpreto tiene TOC y ansiedad generalizada, cosas muy modernas que se pueden tratar fácilmente con medicamentos, y digamos que el personaje más controlado de Kieran es Benji. En el contexto del dolor histórico, mientras visitan los lugares de la Segunda Guerra Mundial, básicamente le planteo la pregunta a la audiencia: ¿qué tipo de dolor es válido? ¿Deberíamos sentirnos mal por Kieran, quien en realidad está experimentando algo profundamente, o deberíamos descartar a estos dos como creaciones modernas, indignas de nuestra atención porque no se pueden comparar con los verdaderos horrores del mundo?

Kieran Culkin: el corazón de la historia

Antes de consolidar su carrera como el irreverente Roman Roy en la serie de HBO Jesse Armstrong, papel que le valió un Globo de Oro y un Emmy, Kieran Culkin (Nueva York, 1982) ya se había criado en los sets de cine. Su primera vez como estrella infantil fue junto a su hermano Macaulay en 'Solo en casa' (Chris Columbus, 1990) y, desde entonces, el actor acumula obras como 'El padre de la novia' (Charles Shyer, 1991), 'Scott Pilgrim Against the World' (Edgar Wright, 2010) o 'Paper Man' (Kieran y Michelle Mulroney, 2009), donde conoció a la que sería su pareja durante un tiempo: Emma Piedra. La oscarizada actriz, con la que mantiene una buena relación tras la ruptura, fue la encargada de convencer a Culkin para protagonizar 'A Real Pain', ya que tras terminar 'Succession' buscaba descansar y pasar más tiempo con su familia.

Emma Stone produce, bajo el sello Fruit Tree y junto a su marido, Dave McCary, la película que se estrenó en Sundance y cuyo reparto lo completan Jennifer Gray ('Dirty Dancing') y Will Sharpe ('The White Lotus'). Es el segundo largometraje de Jesse Eisenberg como director, quien también escribe y protagoniza una historia con partes autobiográficas. Al igual que sus primos protagonistas, el cineasta viajó a Polonia para explorar sus raíces judías y familiares. Una experiencia que ahora convierte en ficción y con la que concilia heridas del pasado y del presente. En parte gracias al personaje interpretado por Kieran Culkin. Un papel encantador, sarcástico y dolorosamente vulnerable. Hablamos con el actor.

Cuando recibiste el guión todavía estabas terminando de rodar 'Succession'. ¿Recuerdas por qué esto te llamó la atención?

Es uno de los pocos guiones que me reí a carcajadas leyendo. Normalmente, puede que me guste la historia, pero falta algo que debo completar. En este caso me encantó el guión, me encantó el personaje, lo entendí y supe hacerlo. No tuve que hacer ningún trabajo extra y, de hecho, ni siquiera lo volví a leer durante un año hasta que estábamos a punto de filmar. Afortunadamente, me aprendo las líneas muy rápido, así que solo tenía que mirarlas brevemente todas las mañanas antes de filmar porque no quería pensar demasiado en ello.

¿Cómo fue trabajar con Jesse Eisenberg mientras alternaba sus diferentes facetas en el cine?

Fue interesante verlo (risas). Me encantó trabajar con él. Sabía que era un muy buen actor y, como escritor, escribió un guión brillante. La única incógnita era su rumbo y, de inmediato, se generó una muy buena dinámica entre nosotros. Sólo tuve que hacer un ajuste, que fue un cambio de opinión acerca de intentar obtener notas o correcciones de otro actor (risas). A veces terminábamos de filmar una escena y él empezaba a decirme cómo podía hacerlo mejor. Esto fue difícil porque estaba muy a la defensiva. Una vez que hice ese ajuste, fue fácil y realmente admiré la forma en que trabajaba y cómo se apoyaba en quienes lo rodeaban. Es su película, pero quería aportaciones y aportes de todos los departamentos. A veces da la sensación de que el director no sabe lo que quiere y no hay control, o que, por el contrario, esa persona lo arregló todo y hay que hacer exactamente lo que él dice. Jesse no era ninguno de esos dos tipos.

Lo que se llama trabajo en equipo.

Sí, aunque bueno, durante una entrevista escuché a Jesse decir que esta era nuestra película, en la que todos trabajamos duro. Y le dije: “Perdón, pero esta es tu película, tú la hiciste”. Y él dijo: “Bueno, tú también trabajaste duro en eso”. Y dije: “¡Sí, pero durante unas cinco semanas!” Lleva años trabajando en ello. Después de haber trabajado en una serie durante mucho tiempo. [‘Succession’]Desarrollé un sentido de propiedad hacia el personaje, casi protector. Pero con esto sentí que era de Jesse. Nos entendimos perfectamente y pensé: “Haré lo que quiera siempre que sientas que te funciona”.

El propio Eisenberg incluso comentó que no le gusta el ejercicio de la improvisación, pero hay momentos que parecen completamente espontáneos. ¿Fue difícil adaptarse a esta forma de trabajar?

Cuando terminé 'Succession' intenté pensar que el siguiente trabajo sería más estructurado, pero fue difícil. Cuando empezamos 'A Real Pain', Jesse tenía una forma muy organizada de filmar, pero después de unos días empezó a relajarse y a dejarnos tener un poco más de libertad. Hicimos tomas completas, que es lo que hicimos en 'Succession', rodando toda la escena sin cortes, como si fuera una obra de teatro. Así que acabó siendo una mezcla de ambas formas de trabajar. Por ejemplo, en la escena de los eructos, Jesse me hizo beber una cerveza entera de un trago, y eso fue eliminado de la película. Ese día tuve que beber unas 16 cervezas sin alcohol, que naturalmente tienen que venir de alguna parte. Es curioso porque, como la bebida luego fue eliminada de la película, solo me ves tomar un pequeño sorbo y luego, inexplicablemente, eructar mucho (risas). ¡Al menos Jesse dejó de eructar!

También mencionó que le preocuparía si, en el último momento, decidiera no seguir adelante con el proyecto. Incluso cuando ya estabas subiendo al avión camino a Polonia. De hecho, comparó ese viaje con un traslado de rehenes…

Sí, yo también leí eso (risas). Estaba subiendo al avión con mi esposa y mis hijos. Emma (Stone) y su marido estaban en el mismo vuelo, lo cual era conveniente porque todos íbamos al mismo hotel. Pero, por supuesto, Jesse, que estaba nervioso por mi fuga, habría interpretado esto como una transferencia de rehenes.

El rodaje tuvo lugar en Polonia, un país con una importancia histórica importante y palpable en la película. ¿Eso te influyó a la hora de construir a Benji?

Nunca antes había estado en Polonia, pero no tuve tiempo de asimilarlo. Mi familia se quedó conmigo durante los primeros 12 días y, cuando no estaba en el set, estaba en el apartamento con ellos. Cuando se fueron, tuvimos tres semanas más de rodaje, durante las cuales viajábamos a cada ciudad o volvíamos al hotel a comer algo y dormir un poco. La gente suele olvidar que cuando hice 'Succession', a veces estábamos filmando en localizaciones fantásticas, pero no me gustaban. Recuerdo que al final de la segunda temporada, mi esposa estaba embarazada de nuestro primer hijo y casi estaba enojada conmigo. Era verano en Nueva York, hacía mucho calor y me reprendí: “¡Y tú estás en un yate en Croacia!”. Y le dije: “No estoy en un yate, estoy en un set. No me voy a duchar ni a tomar sol, estoy trabajando”. A veces consigues un trabajo en el que solo trabajas dos o tres días y tienes el resto libre para vivirlo de verdad. Este no fue uno de ellos, pero creo que me ayudó a adentrarme en la historia.

'A Real Pain' se estrena en cines selectos el 10 de enero.

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