Las estrellas de 'Rez Ball' hablan sobre ser nativos americanos en Hollywood

La película fue producida por LeBron James y presenta un elenco mayoritariamente nativo, incluidos muchos actores primerizos. Uno de estos nuevos actores, Kauchani Bratt (que interpreta a Jimmy Holiday), describe la experiencia de trabajar con un elenco y un equipo nativo como “súper especial”.

“No puedo comparar esto con nada porque era mi primera vez en el set. Pero puedo decir que todos entendieron que la energía en el set era algo que nunca antes habían experimentado”, dijo a TODAY.com.

Jessica Matten, que interpreta a la entrenadora Heather Hobbs en la película, señala que fue “tan único” trabajar con tantos actores y miembros del equipo de diferentes tribus indias.

“Realmente sentí como una celebración mientras filmábamos este proyecto. Y, sinceramente, filmar fue mi proyecto favorito de toda mi carrera simplemente por eso y por la energía, la gran energía positiva que todos aportaron”, dice.

Retratar con precisión historias de nativos americanos

Matten también protagoniza la serie “Dark Winds”, que sigue a dos policías tribales de la Nación Navajo en la década de 1970 mientras investigan una serie de crímenes. Ella dice que es un “hermoso momento” en su carrera mientras persigue proyectos que representan con precisión las experiencias nativas.

“Creo que es simplemente parte del proceso de humanizarnos cada vez más como pueblo indígena, donde ya no se trata tanto de 'Oh, eres un actor indígena'. Estás haciendo una película indígena'”, dice. “Pero espero que sigamos llegando al punto en que podamos ser simplemente un actor indígena en una película, de modo que ya ni siquiera necesitemos agregar ese título. Sólo un actor, humano”.

Devin Sampson-Craig, derecha, como Bryson en 'Rez Ball'. Dice que espera que la película muestre a los jóvenes nativos americanos que “está bien ser vulnerable”. Lewis Jacobs/NETFLIX

Desde el set (filmado, en parte, en exteriores) hasta el vestuario y la música de “Rez Ball”, el equipo de producción estaba decidido a mantener el proyecto realista en todos los sentidos posibles.

Por ejemplo, cada uno de los actores principales del equipo de baloncesto proviene de un grupo indígena de América del Norte. De los 63 papeles de la película, 56 fueron interpretados por actores indígenas.

Devin Sampson-Craig, quien interpreta a Bryson Badonie en “Rez Ball”, espera que los espectadores aprecien la “autenticidad” de la película.

“Muchas de las cosas que se escriben sobre nosotros son falsas y no reales. Entonces, para que eso suceda, es un verdadero honor ser parte de esto, especialmente ser parte con (Matten y Bratt). Puedo ver y sentir que el futuro es rojo”, afirma.

Un tema que la película no rehuye es el suicidio y el efecto dominó que puede tener en las personas que quedan atrás tras la pérdida de un ser querido. Si bien el suicidio no es exclusivo de la comunidad nativa americana, es un problema que los indios americanos y los nativos de Alaska enfrentan con mayor riesgo que otros estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

“Lamentablemente, el suicidio es muy común en muchas de nuestras comunidades. “Crecí donde tenemos niños de hasta 11 años que se suicidan”, dice Matten.

Jessica Matten como Heather y Ernest David Tsosie como Benny en Rez Ball. Matten considera que filmar es el proyecto favorito de su carrera hasta el momento, en parte debido a la oportunidad de trabajar con actores de tantas tribus indias diferentes. Lewis Jacobs/NETFLIX

Sampson-Craig recuerda un momento en “Rez Ball” donde su personaje habla de los traumas que ha enfrentado a lo largo de su vida. Aunque la escena fue eliminada de la versión final, el actor afirma que el tema de la película aborda un tema importante para la comunidad indígena.

“Cuando se trata de la salud mental y el bienestar emocional de los nativos americanos y los hombres nativos, a veces es realmente difícil hacerlo. … Definitivamente le diría a cualquier joven nativo americano: 'Escucha, está bien ser vulnerable'. Está bien abrir. Está bien hablar porque tus pensamientos y sentimientos realmente importan'”, dice.

En el set, el elenco se unió a través de su herencia común y participó en ceremonias tradicionales de cabañas de sudor. La Universidad de Saskatchewan describe la práctica como “una ceremonia de purificación”, donde se calientan piedras especiales sobre un fuego y los participantes ingresan al albergue para orar. La ceremonia suele ir seguida de un banquete.

“Tuvimos nuestras ceremonias de sudor para filmar esta película de la mejor manera y asegurarnos de aportarle esa energía. Ese fue el comienzo de nuestra unión para crear ese sentimiento de pertenencia en el set, que fue muy impactante y poderoso”, dice Matten.

Un tiempo para las historias de nativos americanos

Cuando Freeland era niña en la década de 1990, recuerda haber admirado el “Monte Rushmore” de los actores nativos americanos, un grupo de estrellas conocidas entre las que se encontraban Graham Greene, Wes Studi, Irene Bedard, Tantoo Cardinal y Gary Farmer.

“En los años 90, eran estos cinco actores en todo. Y si nos fijamos ahora, ya sean programas de televisión o películas, hay mucho talento ahí fuera”, afirma.

Freeland dice que “el clima ha cambiado”. Varios momentos importantes de la cultura pop en los últimos años parecen sugerir que el director tiene razón.

En 2021, la serie de comedia “Reservation Dogs” destacó a los jóvenes indígenas y contó con un elenco exclusivamente indígena. Al año siguiente, la Nación Cherokee comenzó a aceptar solicitudes para su nuevo Fondo de Incentivos de Reembolso en Efectivo, que ofrece descuentos para producciones que tienen lugar dentro de las fronteras del país.

La película original de Apple de 2023, “Fancy Dance”, siguió la lucha de una mujer indígena por encontrar a su hermana desaparecida y su directora, Erica Tremblay, la describió como una “carta de amor a las comunidades nativas”.

La estrella de “Killers of the Flower Moon”, Lily Gladstone, hizo historia en enero de 2024 cuando se convirtió en la primera persona nativa americana nominada a un Oscar en la categoría de actuación en la categoría de papel principal.

Gladstone también se convirtió en la primera persona indígena en llevarse a casa el premio a la mejor actriz en una película dramática en los Globos de Oro 2024 y habló en el idioma Blackfeet durante su discurso de aceptación.

Devin Sampson-Craig como Bryson y Kauchani Bratt como Jimmy en 'Rez Ball', una película que presagia una nueva era de la narración nativa en Hollywood. Lewis Jacobs/NETFLIX

En junio de 2024, Variety organizó su primer desayuno de narración indígena en entretenimiento. Tres meses después, la Nación Cherokee reveló que planea abrir el Cherokee Film Institute, el primer programa de educación cinematográfica operado por tribus.

Está claro que todavía queda mucho trabajo por hacer para garantizar que las historias nativas reciban la atención que merecen.

El futuro de la narrativa nativa americana

Érase una vez, las historias de los nativos americanos eran pocas y espaciadas y con demasiada frecuencia tergiversadas. Ahora que más actores y directores nativos están dejando su huella en Hollywood, Freeland y el elenco de “Rez Ball” esperan que sus historias se sigan contando de manera más reflexiva.

“Creo que mi esperanza es que los espectadores puedan verse a sí mismos y tal vez incluso ver un lado de Estados Unidos que estaba oculto a plena vista y que tal vez ni siquiera sabían que existía. Pero él se siente exclusivamente estadounidense y al mismo tiempo es capaz de valerse por sí mismo y ser algo diferente”, dice Freeland.

La carrera de Bratt apenas comienza y el joven actor espera que llegue el día en que las historias nativas sean la norma, no una rareza.

“Espero que no sea sólo un momento. Espero que no sea sólo una tendencia. Y espero que estos sean pasos en la dirección correcta para tener proyectos de arriba a abajo (con) historias indígenas contadas de manera auténtica”, dice.

Esta historia trata sobre el suicidio. Si usted o alguien que conoce está luchando o en crisis, hay ayuda disponible. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 o chatee en 988lifeline.org.