Raúl Juliá, la estrella latina de 'La familia Addams' que murió trágicamente demasiado pronto

Algunos fans de Anthony Hopkins recordarán que al actor británico le ofrecieron el papel del tío Stink en la famosa película La familia Addams (1991), pero rechazó el papel para interpretar al terrorífico protagonista de El silencio de los corderos (1991). .

Curiosamente, uno de los principales protagonistas de aquella comedia de terror de Barry Sonnenfeld, el actor Raúl Juliá que transformó en icono al patriarca Gómez Addams, iba originalmente a interpretar al caballero Don Diego de la Vega en La máscara del Zorro (1998), pero murió antes de poder aceptar el papel, que fue para Hopkins.

Aunque no llegó a ser tan prolífico como el fallecido, Juliá logró varios éxitos en el ámbito profesional. Nacido en marzo de 1940 en San Juan, Puerto Rico, nuestro protagonista era hijo de un exitoso restaurantero que aparentemente introdujo la pizza en la isla, y de una cantante que acogía a niños abandonados en su casa.

Luego de graduarse en Ciencias Humanas, el puertorriqueño comenzó a trabajar como actor mientras actuaba en un club nocturno. Y en 1964 se trasladó a Nueva York, donde pronto le ofrecieron actuar en la versión española de la comedia calderoniana La vida es un sueño.

Sin embargo, a Juliá le resultó un poco difícil encontrar papeles, en parte debido al prejuicio estadounidense que mantiene a los actores latinos con acento alejados de los papeles “blancos”. Su suerte cambió cuando conoció a Joseph Papp, productor del Festival Shakespeare de Nueva York, del que Juliá se convirtió en uno de los actores principales -en obras como Otelo o Macbeth-.

Joseph Papp le dijo: “Haz Shakespeare con tu propia entonación, con tu propio sabor, no intentes utilizar el acento británico”. “Así que Raúl tuvo suerte de tener los mentores que tuvo”, comentó más tarde su segunda esposa, la bailarina y actriz judía Merel Poloway.

Las películas de Raúl Julia

De vez en cuando, Juliá dejaba brevemente su carrera teatral para trabajar en largometrajes. Uno de los que más le satisfizo fue el drama carcelario El beso de la mujer araña (1985), adaptación cinematográfica de la famosa novela de Manuel Puig sobre la relación entre dos reclusos en su celda de una prisión sudamericana. Juliá interpretó aquí a un atormentado revolucionario de izquierda que se hace amigo de un homosexual detenido por seducir a una menor de edad interpretada por William Hurt, ganador de un Oscar por esta obra.

“Me encanta actuar porque me encanta comunicarme con el público. Es difícil explicar cómo es esta experiencia (hacer reír o llorar a la gente, conmoverla o inspirarla), pero es única. en una entrevista concedida en 1985, apenas tres años antes del rodaje de la película biográfica Onassis: el hombre más rico del mundo, donde se puso en la piel del famoso millonario y armador griego.

A principios de los años 1990, interpretó al abogado que defendía al personaje interpretado por Harrison Ford en el thriller Presumed Innocent (1990), y también sirvió a las órdenes de Clint Eastwood en aquella fallida aventura detectivesca titulada The Rookie (1990). Pero su salto definitivo a la fama llegó gracias a su papel de Gómez Addams, el cabeza de familia en La familia Addams. Tras el estreno de esta divertida reposición, los niños solían reconocer al actor por la calle, algo que siempre le hacía sonreír.

Compromiso y activismo

Hombre de fuertes convicciones humanistas, Juliá participó activamente en causas sociales como el Proyecto Hambre (THP), que lleva varias décadas luchando contra la pobreza y el hambre en el mundo. Su nivel de compromiso era tal que, al menos según su esposa Merel, ayunó los días 14 de cada mes desde 1977 hasta 1994: “Ayunaba todos los meses como expresión de su compromiso para acabar con el hambre en el planeta. a pesar de que hubo dos shows en un día.

Pero Juliá también empezó a elegir roles por su contenido político. Es lo que ocurrió, por ejemplo, en el caso de Romero, el santo del pueblo (1989), una película de protesta social que cuenta la historia del sacerdote católico salvadoreño Óscar Arnulfo Romero, asesinado en 1980 por defender a campesinos pobres y denunciarlos en sus homilías dominicales. Muchas violaciones de derechos humanos.

Durante años, el actor vivió feliz con su esposa y sus dos hijos (Raúl Sigmund y Benjamín Rafael) en un apartamento del Upper West Side de Manhattan. Y, según algunos amigos cercanos, nunca perdió sus raíces. “Él siempre tuvo mucha confianza, siempre decía de dónde venía y cómo creció”, dijo Merel. “La forma en que hablaba (de sus raíces) siempre era en términos idílicos. Íbamos a Puerto Rico siempre que podíamos, porque él tenía una familia grande. Extrañaba a Puerto Rico cuando no estaba allí”.

En esa misma charla, la actriz explicó que la carrera de Juliá fue para él algo así como un “vehículo para lograr su propósito de vida. Y su propósito siempre ha sido marcar la diferencia en la vida de otras personas. No sólo con el Proyecto Hambre, sino también con el Instituto Puertorriqueño de la Familia, con jóvenes en riesgo, con temas que ayudaran a la comunidad,… Si pude lo hice.

Se dice que el actor aceptó el papel de M. Bison en Street Fighter: The Last Battle (1994), adaptación del videojuego dirigida por Steven E. de Souza, porque sus hijos eran fanáticos de la serie. Al parecer, llevaba algún tiempo lidiando con un cáncer de estómago, del que fue operado en 1993. Y el 24 de octubre de 1994, unas semanas antes de que Street Fighter llegara a los cines, entró en coma y murió en el Hospital Universitario de North Shore. , de tan solo 54 años, debido a complicaciones de un derrame cerebral.

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