Celia Cruz: el día que la Reina de la Salsa volvió a tocar suelo cubano después de 30 años de exilio (y el pequeño montón de arena que llevó a su entierro)

Celia Cruz salió de Cuba en 1960, a la edad de 34 años, sin saber si algún día regresaría.

La Reina de la Salsa, que prometió no regresar al país mientras estuviera bajo el régimen de Fidel Castro, pasó más de cuatro décadas en el exilio hasta que falleció el 16 de julio de 2003.

Pero solo hubo una vez en la que la legendaria cantante se acercó a su tierra natal, e incluso se llevó consigo un pedacito de tierra cubana.

Su visita a la Base Naval de Guantánamo, ubicada en el sureste de la isla, fue breve, pero pasó a la historia.

En el podcast Witness History de la BBC, la periodista Stefania Gozzer reconstruyó lo ocurrido en aquel apasionante viaje, con las voces de sus protagonistas.

En enero de 1990, la Reina de la Salsa abordó un avión con destino a la Base Naval de Guantánamo, en el oriente de Cuba.

La base, que ocupa 117,6 km² (49,4 km² de tierra y el resto de agua), está bajo jurisdicción estadounidense desde 1898, cuando el país norteamericano ocupó la isla tras derrotar a España en la Guerra Hispanoamericana.

Estados Unidos lo opera bajo un régimen de arrendamiento perpetuo establecido en un tratado firmado en 1903 con Cuba, cuyo actual gobierno lo considera nulo y reclama soberanía sobre el territorio.

Celia Cruz fue invitada a la base para dar un concierto como parte de las celebraciones del Día de la Amistad Cubanoamericana, que se realiza cada año a finales de enero.

A estas alturas, el artista habanero ya era una estrella y el mayor referente del momento en uno de los géneros musicales latinos más populares: la salsa.

Al establecerse en Nueva York en lugar de Miami como la mayoría de los exiliados cubanos, Celia logró el éxito en una industria dominada por los hombres y ayudó a crear conciencia sobre las comunidades negras en el Caribe.

Guantánamo fue su único viaje a la isla donde nació durante 43 años de exilio.

Celia Cruz salió de Cuba un año después del triunfo de la Revolución liderada por Fidel Castro en 1959.

En 1960, cuando se construía el nuevo régimen, era cantante de una exitosa banda llamada La Sonora Matancera.

“Cuando triunfó la Revolución, la banda estaba de gira en México. De regreso en La Habana empezaron a darse cuenta de que todo estaba cambiando”, recuerda Omer Pardillo Cid, empresario y amigo íntimo de la Reina de la Salsa.

Para el mundo del espectáculo, la deriva autoritaria del régimen castrista se tradujo en el cierre de teatros, cabarets y discotecas, considerados contrarios a la nueva moral socialista impuesta en el país.

“Cerraron todos los lugares donde la banda podía trabajar. “La Sonora Matancera y Celia Cruz tuvieron mucho éxito en toda América Latina, por eso decidieron ir a México”, dice Pardillo Cid.

Pedro Knight, marido de Célia y trompetista de la banda, explicó en una entrevista con la BBC en 1988 que en ese momento pensaban que salir del país era temporal.

“En el avión, Rogelio Martínez nos dijo: 'Este es un viaje de ida'. Era un hombre inteligente, dondequiera que fuera el resto de nosotros lo seguiríamos. Ninguno de nosotros le contradijo”, recuerda.

Ni Rogelio Martínez, que era el director, ni el resto de la banda sabían que apenas un año después, en 1961, Cuba impondría estrictas restricciones a los viajes.

Durante las siguientes cinco décadas, los cubanos necesitarían autorización del gobierno para salir del país y, si permanecían en el extranjero más tiempo del permitido, no serían admitidos de regreso a la isla.

La Bahía de Guantánamo era el territorio más cercano a su ciudad natal, La Habana, donde Celia Cruz alguna vez había puesto un pie.

Su jefe recuerda que, aquellos días de enero de 1990, los 30 o 40 empleados que cruzaban cada día la frontera cubana para trabajar en la base norteamericana “tenían mucha ilusión de verla”, como la recordaban por sus presentaciones en televisión. en la década de 1950, y Celia también estaba “muy emocionada de ver a toda esa gente, en su mayoría hombres mayores, que trabajaban en la base”.

“Hasta allí voló en un avión militar procedente de Miami y, al aterrizar, luego de bajar las escaleras, lo primero que hizo fue besar el suelo y pronunció una frase que quedó en la memoria de los cubanos. Dijo: 'Bese esta tierra en nombre de todos los cubanos que están en el exilio'”, comenta.

Aunque el viaje sólo duró un día y medio, dejó una profunda huella en Célia.

Pardillo Cid cuenta que el artista apenas pudo dormir la primera noche, inmerso en sus pensamientos mientras notaba con nostalgia el olor del campo cubano.

Fue un concierto de hora y media en el que cantó “Guantanamera”, “Kimbara” y el resto de sus mayores éxitos hasta la fecha.

También cantó “Canto a La Habana”, una canción dedicada a su ciudad natal que menciona todas las provincias cubanas, pero olvidó parte de la letra “porque estaba muy nerviosa”, dice el empresario.

Al finalizar el concierto pidió permiso para acercarse a la valla que separa la base de Guantánamo del territorio cubano, donde pasó unos minutos junto a su marido y algunos periodistas.

Las cámaras captaron el momento en que se agachó, metió la mano entre la valla y del otro lado agarró un puñado de tierra cubana que luego se llevó consigo en el viaje de regreso a Nueva York.

“El terreno era árido, con pequeñas rocas. Le dio una piedra a cada uno de sus amigos más cercanos. El mío lo guardo con orgullo y honor, primero porque fue un regalo de ella; y segundo, porque es parte de la tierra a la que ninguno de nosotros hemos podido regresar”, dice Pardillo Cid.

Celia guardó la tierra en una caja de cristal, y cuando murió de cáncer en 2003, su manager y su esposo cumplieron su último deseo y colocaron este pequeño pedazo de tierra cubana dentro de su ataúd.

El régimen de Fidel Castro dejó una profunda huella en la vida de Celia, y ella expresó sus puntos de vista en una entrevista de la BBC en 1988.

“Hubo un cambio, entonces la gente pensó que había llegado el mesías. Cuando nos fuimos en 1960 la gente todavía estaba contenta, pero luego en 1961 se anunciaron algunas medidas que provocaron descontento”, explicó.

Y agregó: “Los cubanos somos gente muy feliz. Seguimos siéndolo, contra todo pronóstico. Nadie puede cambiar nuestra personalidad. Pero nos gusta divertirnos; Nos gusta salir, viajar y hacer lo que queremos. “Entonces, cuando el país cerró, comenzó el descontento”.

Al igual que Celia, la gran mayoría de los cubanos que se fueron en los primeros años después de la Revolución nunca regresaron.

“La mayoría de los exiliados cubanos nunca regresan. Este es un dolor que llevamos en el corazón. Es muy triste cuando no puedes volver a la tierra donde naciste porque no lo permiten”, dice Pardillo Cid.

A lo que añade: “ese fue el caso de Celia: ella estaba y de alguna manera todavía está proscrita en Cuba. Los fans cubanos la escuchan en casa, pero las estaciones oficiales de radio y televisión cubanas no transmiten su música”.

Celia Cruz intentó regresar a Cuba en 1962 para enterrar a su madre, pero se le negó el acceso.

Fue entonces cuando decidió no regresar nunca hasta que el país estuviera “libre de la dictadura”.

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